Un nouveau dispositif de prêt de 70 millions £ destiné aux entreprises en forte croissance qui peinent à attirer des financements classiques a été lancé à Londres, avec le soutien du maire de Londres et de la British Business Bank.

Baptisé Future London Growth Fund, ce véhicule est géré par la société d'investissement FSE Group et accordera des prêts de 1 à 3 millions £ aux entreprises des 32 arrondissements de Londres et de la City. Il a été lancé jeudi.

Le fonds est conçu pour combler le fossé entre le prêt bancaire traditionnel et les opérations de dette de capital-risque plus importantes, au service d'entreprises présentant de fortes perspectives de croissance mais qui ne sont pas encore nécessairement rentables. Comme le dispositif prête plutôt que d'investir en fonds propres, il offre du capital de croissance à des entreprises qui souhaitent financer leur expansion sans vendre d'actions — un stade où les options de financement sont par ailleurs les plus étroites.

Des engagements fondateurs ont été obtenus auprès de la British Business Bank, la banque de développement soutenue par l'État britannique, qui apporte 20 millions £, et de Funding London, le bras d'investissement du maire.

Ce lancement intervient alors que les entreprises britanniques font face à une pression croissante sur l'accès au capital, des fondateurs avertissant que les pénuries de financement poussent des entreprises prometteuses à se développer à l'étranger. Malgré le statut de Londres comme centre financier mondial, les petites entreprises peinent toujours à obtenir des financements de croissance.

Les données de la British Business Bank soulignent cet écart : seuls 71 % des dirigeants d'entreprises de Londres ont déclaré réaliser des bénéfices, contre 84 % au niveau national.

« Londres est la meilleure ville au monde pour créer et développer une entreprise, mais trop souvent beaucoup d'entre elles sont négligées par les fournisseurs de financement traditionnels », a déclaré Sadiq Khan. « Le Future London Growth Fund cible directement ce déficit de financement et apportera un énorme coup de pouce aux entreprises cher à se développer ».

Le déficit de financement de Londres

Ce dispositif arrive avant le budget d'automne, les dirigeants d'entreprises réclamant davantage d'incitations à l'investissement et un meilleur accès au financement. Plus tôt cette année, les principaux fournisseurs de retraite britanniques se sont engagés à explorer un Scale-Up Fund de plus d'un milliard £ visant à orienter davantage de capital national vers les entreprises scientifiques et technologiques britanniques en forte croissance. Le nouveau véhicule ajoute une option de dette à cet effort plus large visant à maintenir le financement des entreprises en croissance au Royaume-Uni.

Des inquiétudes demeurent toutefois quant au fait que les prêteurs traditionnels ne soutiennent pas suffisamment les entreprises prises entre le financement de démarrage et l'investissement institutionnel plus important. La rapidité avec laquelle le fonds accordé ses premiers prêts dans les arrondissements, et la réponse ou non du budget d'automne aux appels sur l'accès au financement, constitueront des indicateurs précoces de la réduction ou non de ce fossé.

Kala Desai, responsable du nouveau fonds, a déclaré que le fort écosystème de startups de Londres masquait des obstacles persistants à la croissance. « Londres abrite une communauté exceptionnelle d'entreprises innovantes à forte croissance, mais beaucoup se heurtent encore à un obstacle lorsqu'elles accèdent au capital de développement », a-t-elle déclaré.

FSE, qui gère près de 460 millions £ de fonds, a déjà soutenu plus de 1 000 entreprises en croissance dans des secteurs incluant la technologie, l'énergie propre et la fabrication de pointe — une expérience qu'elle met désormais au service de sa mission à Londres.

Source : City AM