Selon une nouvelle étude, la tasse de café la plus agréable est un café noir, servi dans une tasse en céramique et bu un mercredi matin de printemps.

Chaque amateur de café a son propre rituel pour le moment café idéal, mais une équipe de recherche internationale dirigée par l'Université Alexandru Ioan Cuza en Roumanie a cherché à déterminer si des facteurs communs au-delà du goût façonnent cette expérience. Le projet est devenu l'une des plus grandes études mondiales examinant le plaisir du café dans des conditions réelles, en interrogeant près de 3 000 buveurs de café dans 11 pays. Les chercheurs ont évalué comment l'heure de la journée, la saison, le type de tasse, les ingrédients ajoutés, le prix et les habitudes des consommateurs influencent le plaisir ressenti. Les données ayant été recueillies dans des conditions réelles, les résultats reflètent le café tel qu'il est réellement consommé au quotidien — un contexte qui confère aux conclusions un poids pratique pour les buveurs comme pour les entreprises qui les servent.

« Notre principal intérêt était de savoir si le comportement habituel entraînait une modification de l'expérience perceptive », déclare Georgiana Juravle, professeure agrégée de neurosciences. « Nous voulions savoir si des habitudes liées au café – par exemple boire son café en marchant plutôt qu'en étant assis, ou le siroter comme un connaisseur plutôt que d'en prendre de simples gorgées – rendent l'expérience plus ou moins agréable. »

L'équipe a constaté que le plaisir ressenti sur le moment était autant le produit du contexte que de la boisson elle-même. Le moment s'est révélé être un facteur clé : le café a obtenu ses scores de plaisir les plus élevés lorsqu'il était consommé le matin, et le plaisir atteignait son apogée au printemps avant de ch fortement en automne.

« Nous avons été surpris de constater que le café est le plus apprécié le mercredi, comme si la boisson pouvait aider les gens à franchir le « cap » du milieu de semaine », déclare Juravle.

Autre résultat inattendu : le sucre. Compte tenu de la bien connue préférence des gens pour le goût sucré, les chercheurs s'attendaient à ce que les participants notent favorablement le café sucré, mais l'ajout de sucre a été systématiquement associé à une moindre appréciation du café.

« Nous avons interprété ce résultat comme un mécanisme d'adaptation, signalant probablement un buveur qui gère l'amertume perçue du café plutôt qu'il ne savoure réellement le café devant lui », explique Juravle.

Alors que les cartes des cafés mettent de plus en plus l'accent sur la personnalisation et les saveurs élaborées, les participants ont attribué au café noir les scores de plaisir les plus élevés, plusieurs ingrédients ajoutés réduisant progressivement les notes.

« La préférence pour le café noir s'est révélée remarquablement stable, conservant son attrait tout au long de la semaine, par rapport au café avec des ingrédients ajoutés », déclare Juravle. « Concernant ces ingrédients ajoutés, notons que le lait a contribué à augmenter l'appréciation du café, mais les personnes qui ajoutaient du lait à leur café étaient néanmoins moins susceptibles d'attribuer à leur café une note d'appréciation parfaite. »

Le choix du récipient comptait également. Le café bu dans des tasses en céramique a systématiquement obtenu des scores plus élevés que le café servi dans des versions en papier ou en plastique. Les couvercles des boissons à emporter ont considérablement réduit le plaisir, particulièrement dans les saisons plus froides – un effet que les chercheurs attribuent au fait que les couvercles limitent la libération des arômes, ce qui affecte à son tour la perception des saveurs. L'implication plus large est que l'emballage n'est pas neutre : tout ce qui s'interpose entre le buveur et le café influence le goût de ce café.

Alors que les prix du café vert continuent de peser sur toute l'industrie, Juravle a déclaré qu'une découverte offre un message rassurant pour les professionnels du secteur.

« Les consommateurs non seulement tolèrent le café à des prix plus élevés, mais ils déclarent également l'apprécier davantage, le prix plus élevé payé étant associé à une plus grande probabilité d'une note d'appréciation parfaite », dit-elle. « Cependant, nous pensons que pour que cette appréciation accrue persiste, le prix peut devoir être connu et présenté comme un signal de qualité. La boisson la moins coûteuse à préparer, le café noir, était la plus appréciée dans notre échantillon. Probablement parce qu'aucun autre ajout dans la tasse ne peut masquer le goût des grains, l'investissement dans un café de meilleure qualité peut être justifié sur le plan économique.

« En outre, les clients les plus satisfaits de notre échantillon étaient les habitudes – ceux qui boivent environ quatre à cinq tasses par jour. Ce résultat plaide clairement pour des abonnements et des programmes de fidélité construits autour de la fréquence de consommation d'une tasse de café. »

Cet article a été publié pour la première fois dans l'édition septembre/octobre 2026 de Global Coffee Report. L'article original est disponible sur Global Coffee Report.