Le président Donald Trump avait exigé il y a cinq mois que le bassin du mémorial Lincoln soit « réparé », et un commentateur républicain estime désormais qu'il serait peut-être temps de le « démolir » carrément.

Invité vendredi sur le plateau matinal de CNN, David Avella, président de GOPAC — une organisation de formation politique républicaine au niveau des États et des collectivités locales, également super PAC — a suggéré qu'il pourrait être judicieux de supprimer entièrement le bassin centenaire.

Le projet avait débuté avec l'affirmation que les réparations ne coûteraient que 1,5 à 2 millions de dollars. Ce chiffre a depuis explosé pour atteindre 16 millions de dollars, accompagné d'un nouveau contrat avec une autre entreprise qui pense pouvoir résoudre le problème des algues pour 2,7 millions de dollars. Le PDG de cette société a déclaré à NBC Washington qu'il comptait traiter la question des algues avec des produits chimiques — une approche qui n'avait pas été possible par le passé, car des animaux sauvages tels que des canards et d'autres oiseaux fréquentent ce qui était autrefois une zone marécageuse.

Le National Park Service et la procureure du district de Columbia, Jeanine Pirro, ont tous deux qualifié les travaux de « ratés » après que le nouveau revêtement « American Flag Blue » a commencé à se décoller et à flotter. La manière dont le traitement chimique interagira avec les oiseaux et les autres animaux qui utilisent régulièrement le bassin reste une question ouverte à mesure que le nouveau contrat avance.

« Comme chacun le sait, le président est quelqu'un, comme vous l'avez montré dans votre dernier sujet, [qui] aime construire des choses, aime apposer son nom sur les choses », a expliqué sur CNN Elena Schneider, reporter politique nationale chez NOTUS.

« Et je suis sûre qu'il n'est pas ravi que ce projet dépasse le budget et prenne énormément de retard, a-t-elle poursuivi. Aucun entrepreneur n'aime ça. Mais c'est néanmoins représentatif de la méthode de cette administration. »

La présentatrice Audie Cornish a déclaré que le bassin était devenu, à ses yeux, un symbole de gaspillage : « un râteau. On marche sur un râteau. C'est comme un [téléphone portable] inutile, ça coûte de l'argent à tout le monde. Et rien de tout cela n'était nécessaire. »

Avella a affirmé que les présidents « marchent sur ce râteau » depuis que le bassin a été achevé dans les années 1920, même s'il n'a connu sa première rénovation complète qu'en 2010-2012. « Vous avez là un bassin construit sur le banc de vase du fleuve Potomac, qui bouge, ce qui provoque des fissures, et nous devons composer avec cela depuis toujours. »

« Alors réparez-le ! » a rétorqué Cornish.

« Vous préconisez donc que l'on supprime le bassin ? Qu'il ait été un tel problème — » a-t-il demandé, avant que Cornish ne l'interrompe pour dire qu'il semble que Trump soit déjà à mi-chemin.

« C'est peut-être le moment de le démolir », a suggéré Avella. Cornish a évoqué les « travaux ratés », tandis qu'Avella s'interrogeait sur la responsabilité de l'entrepreneur ou sur celle du bassin lui-même. Il a ajouté que rien n'empêche de tenir pour responsable l'entrepreneur à l'origine des erreurs — une question que le National Park Service et le bureau de Pirro pourraient examiner à mesure que les coûts du projet continuent d'attirer l'attention publique.

Lulu Garcia-Navarro, contributrice de CNN, a replacé la question dans un contexte politique, notant à quel point Trump se concentre sur ce type de petits projets au moment même où les Américains font face à une crise du coût de la vie. Dépenser des centaines de millions de dollars de l'argent des contribuables pour des projets liés aux intérêts personnels de Trump, a-t-elle suggéré, ne passe pas bien.

Un expert en piscines avait déclaré à CNN il y a plusieurs mois que le problème des algues du bassin ne serait probablement jamais résolu, car il est si vaste que tout oiseau qui l'utilise ne cesserait de réintroduire les bactéries qui finissent par provoquer la croissance des algues.

Le bassin a d'abord été proposé en 1902 comme moyen de relier le mémorial Lincoln au Washington Monument. Il a été rénové sous l'administration du président Barack Obama, de 2010 à 2012, afin de pouvoir puiser l'eau dans le fleuve Potomac plutôt que de drainer les 6,75 millions de gallons du réseau d'eau de la ville nécessaires pour le remplir. La lourde structure de granit, qui s'enfonçait, a été consolidée avec 2 000 pieux enfoncés dans le socle rocheux. Un système de circulation et de filtration conçu pour réduire les proliférations d'algues a également été installé à l'époque, mais les canalisations d'alimentation et de retour de 12 pouces continuent de fuir et de se rompre — dernier épisode d'une série récurrente de réparations sur une structure dont les conditions de site difficiles ont compliqué chaque intervention depuis sa construction.