Chelsea sont sur le point de conclure un accord de transfert avec Nottingham Forest pour l'attaquant Liam Delap, qui serait prêt, selon les informations, à passer sa visite médicale. Ce départ mettrait fin à un bref passage à Stamford Bridge pour un avant arrivé avec de réelles promesses à peine un été plus tôt.

Delap a rejoint Chelsea en provenance d'Ipswich Town à l'été 2025, dans une transaction évaluée à environ 30 millions de livres. Formé au centre de formation de Manchester City et fils de l'ancien milieu de Stoke City Rory Delap, il s'est fait les dents en prêt en EFL à Stoke, Preston North End et Hull City avant de se faire un nom à Portman Road. Une saison qui devait être celle de l'éclosion s'est transformée en première campagne difficile : gêné par les blessures et les changements répétés de philosophie technique, il n'a inscrit que 1 à 2 buts en championnat en environ 41 matchs lors de la saison 2025/26.

Les chiffres de la négociation

Chelsea estimaient initialement Delap entre 40 et 50 millions de livres. Cette exigence a depuis été revue à la baisse, les informations indiquant que le club serait désormais ouvert à des offres avoisinant les 35 millions de livres.

La négociation se joue aussi contre la montre. Ces dernières saisons, les mercatos estivaux de la Premier League se sont refermés fin août ou début septembre, et les règles de rentabilité et de durabilité de la ligue, qui autorisent des pertes allant jusqu'à 105 millions de livres sur une période de trois ans, ajoutent une dimension financière aux transferts sortants pour les clubs de l'élite.

Nottingham Forest sont devenus les favoris dans les négociations, même si Everton ont également manifesté leur intérêt. Pour Forest, de retour en Premier League depuis 2022 après 23 ans d'absence, cette arrivée représente une occasion de renforcer leur ligne d'attaque aux côtés de Chris Wood — aujourd'hui âgé de 34 ans — et l'ajout d'un joueur de 23 ans rompu à la Premier League correspond au profil d'un club cherchant à se constituer de la profondeur en attaque.

Delap souhaiterait quant à lui rester en Premier League plutôt que d'explorer des pistes à l'étranger.

Un schéma bien connu à Chelsea

La trajectoire de Delap à Ipswich avait été véritablement encourageante, ses performances ayant joué un rôle important dans la quête de promotion du club. Le département de recrutement de Chelsea en a vu assez pour investir 30 millions de livres, mais le carrousel de systèmes tactiques à Stamford Bridge l'a laissé sans rôle défini ni série de titularisations régulières.

Ce type de revirement rapide n'a rien d'inhabituel à Stamford Bridge, où plus d'un milliard de livres a été investi en transferts depuis le changement de propriétaire en 2022, et où un important turnover d'effectif dans les deux sens a marqué cette ère. La décision de Chelsea de placer Delap sur la liste des transferts traduit la volonté d'alléger l'effectif avant la saison 2026/27, et l'acceptation de négocier en dessous de l'estimation initiale laisse entrevoir une certaine urgence.

Ce qui reste avant la conclusion du transfert

La visite médicale constitue généralement la dernière étape avant l'officialisation d'un transfert, et la disponibilité rapportée de Delap à s'y soumettre laisse penser que les termes financiques sont sur le point d'être actés. Le montant exact reste la variable clé, Chelsea étant ouverts à accepter une somme située entre 35 et 50 millions de livres fin août 2026.

L'intérêt persistant d'Everton pourrait encore compliquer les choses. Si les Toffees présentaient une offre compétitive, Forest devraient agir vite au risque de voir leur cible préférée filer chez un rival. Et si les discussions traînaient au-delà du dernier jour du mercato, Delap resterait à Chelsea au moins jusqu'à la réouverture du mercato hivernal en janvier.

Delap fêtera ses 24 ans au cours de l'année 2026, ce qui le place en plein dans la tranche d'âge où l'on attend généralement des attaquants qu'ils commencent à performer avec régularité.