L'investissement des entreprises américaines dans l'intelligence artificielle progresse près de trois fois plus vite que les dépenses des entreprises européennes, une divergence post-pandémie qui, selon les projections, devrait creuser le fossé technologique transatlantique jusqu'en 2027.

Oxford Economics, un cabinet mondial de prévision et d'analyse, prévoit que les dépenses des entreprises américaines en nouveau matériel et infrastructures d'IA augmenteront de 40 % entre 2021 et la fin de l'année prochaine. Un rapport Stanford AI Index distinct, une évaluation annuelle publiée par l'institut Human-Centered Artificial Intelligence de l'université Stanford, montre que l'investissement privé américain dans l'IA représente actuellement 23 fois celui de la Chine, les États-Unis devançant largement la Chine et l'Europe en matière de financement de l'IA générative.

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L'écart entre les États-Unis et la Chine pourrait néanmoins être plus faible que ne le suggèrent les chiffres du financement privé, le soutien du gouvernement chinois ayant apporté environ 184 milliards de dollars au secteur de l'IA du pays au cours des 23 dernières années. L'Europe, en revanche, devrait prendre encore davantage de retard : Oxford Economics prévoit que les dépenses des entreprises en IA n'y augmenteront que de 12 %.

Une décennie de frénésie de dépenses

À l'échelle mondiale, les entreprises injectent massivement des fonds dans l'IA, essentiellement pour défendre leurs positions concurrentielles. Ce mouvement se poursuit depuis une décennie, le financement total de l'IA — comprenant les investissements privés, les fusions-acquisitions, les introductions en bourse et les prises de participation minoritaires — ayant été multiplié par environ 40 depuis 2013.

La dynamique a atteint son pic en 2025, lorsque l'investissement mondial total a bondi de 129,9 % en une seule année pour atteindre 581,69 milliards de dollars. L'investissement privé représentait la plus grande part de ce total, à 344,66 milliards de dollars, en hausse de 127,5 % par rapport à 2024.

Les analystes s'attendent à une nouvelle accélération des dépenses, en particulier aux États-Unis. Oxford Economics prévoit une hausse de 40 % en termes réels de l'investissement américain d'ici fin 2027, contre une croissance de seulement 12 % pour la zone euro sur la même période — une trajectoire qui souligne à quel point le boom des dépenses américain de l'après-pandémie creuse l'écart avec l'Europe.

Daniel Harenberg, économiste au sein du cabinet, avait souligné cette fracture dès fin 2024, notant que les États-Unis étaient plus dynamiques et entreprenants, et mieux positionnés pour agir rapidement dans la course à l'IA.

Des mises en garde contre un « krach des investissements »

Tout le monde ne considère pas ce boom comme durable. La Banque des règlements internationaux, institution basée à Bâle souvent décrite comme la banque centrale des banques centrales, ainsi que d'autres grandes autorités de surveillance ont tiré la sonnette d'alarme face à un possible « krach des investissements », soulignant que le boom américain est étroitement lié à la croissance continue des dépenses en IA — une vulnérabilité si la technologie ne génère pas les rendements attendus par les investisseurs.

Les géants de la technologie restent déterminés. Google, Meta, Microsoft et Amazon devraient investir à eux quatre plus de 725 milliards de dollars dans les infrastructures d'IA rien qu'en 2026.

Karsten Junius, économiste en chef de la banque privée suisse Bank J Safra Sarasin, reste optimiste quant à la zone euro, estimant que les chiffres en retrait de l'Europe ne seront que temporaires. « L'investissement dans l'IA aux États-Unis ne va pas se poursuivre indéfiniment à cette échelle », a-t-il déclaré.

Il a toutefois reconnu une réalité brutale : si l'Europe ne comble pas son retard dans les technologies de pointe, la qualité de vie de l'Européen moyen continuera de décliner par rapport à celle des Américains.

Pourquoi les États-Unis creusent l'écart

L'écart d'investissement reflète davantage que l'argent dépensé. Les États-Unis disposent d'un vivier plus important d'entreprises technologiques, de capital-risque et d'investisseurs privés capables de soutenir des projets d'IA de grande envergure. Leurs plus grandes entreprises technologiques génèrent également d'énormes flux de trésorerie qui peuvent être réorientés vers les centres de données, les puces avancées et les infrastructures d'IA.

L'Europe, en revanche, possède un marché technologique plus fragmenté et compte généralement moins d'entreprises opérant à l'échelle des plus grands acteurs américains de l'IA. Cela pourrait rendre plus difficile pour les entreprises européennes le suivi du rythme des investissements américains, d'autant que le coût de construction et de déploiement de systèmes d'IA de plus en plus puissants continue d'augmenter.

Cette fracture pourrait prendre davantage d'importance à mesure que l'IA passe du stade de l'expérimentation à celui des opérations essentielles des entreprises. Les entreprises qui investissent tôt pourraient gagner des avantages en matière de productivité, d'automatisation et d'accès à des outils d'IA avancés, ce qui risque d'accentuer l'écart économique entre les deux régions.

L'Europe a également agi tôt en matière de réglementation. En 2024, l'Union européenne a adopté son AI Act pour faire face aux menaces liées à l'IA, telles que la prolifération de la désinformation générée par l'IA, l'essentiel de ses obligations entrant progressivement en vigueur à partir d'août 2026. Cette législation a depuis suscité de vives critiques et une forte opposition, certains estimant que des règles strictes freineront l'innovation.

La valeur pour les consommateurs et l'adoption bondissent

Au-delà de la course financière entre entreprises, l'IA apporte des avantages substantiels et peu coûteux directement aux consommateurs ordinaires. L'IA générative a enregistré une hausse annuelle de 54 % de la valeur réelle qu'elle apporte aux particuliers.

Début 2026, le bénéfice annuel estimé pour les consommateurs américains était monté à 172 milliards de dollars, contre 112 milliards de dollars un an plus tôt, la valeur médiane par utilisateur ayant triplé alors que le logiciel reste gratuit ou quasi gratuit.

L'adoption en entreprise a également bondi. L'adoption de l'IA a atteint 88 % parmi les entreprises interrogées en 2025, même si les agents d'IA demeurent une tendance à un stade précoce. Actuellement, 70 % des organisations utilisent l'IA générative dans au moins un domaine d'activité, avec des progressions annuelles significatives en Chine et en Europe.