LG Energy Solution poursuit la localisation de son approvisionnement en minéraux critiques en Amérique du Nord en signant un accord à long terme sur le lithium avec un développeur américain, alors qu'elle se prépare à une demande croissante des véhicules électriques (EV) et des systèmes de stockage d'énergie (ESS).

L'entreprise a annoncé mardi avoir signé un accord de 10 ans pour sécuriser du carbonate de lithium auprès du développeur américain Smackover Lithium.

Dans le cadre de cet accord, LG Energy Solution recevra un total de 80 000 tonnes métriques de carbonate de lithium sur 10 ans, avec des livraisons débutant en 2029 — l'année où Smackover Lithium devrait lancer sa production commerciale. Selon l'entreprise, ce volume est suffisant pour produire des batteries destinées à environ 1,8 million de véhicules électriques haute performance offrant une autonomie supérieure à 500 kilomètres par charge.

« Cet accord constitue une étape supplémentaire vers l'établissement d'une chaîne d'approvisionnement solide et résiliente qui maintient la compétitivité de nos produits sur les marchés stratégiques clés », a déclaré Lee Kang-yeol, responsable du centre d'approvisionnement de LG Energy Solution. « En rapatriant à la fois la production de batteries et l'approvisionnement aux États-Unis, nous offrirons à nos clients des produits compétitifs et durables, stimulant ainsi les marchés mondiaux du stockage d'énergie et des véhicules électriques. »

Smackover Lithium est une coentreprise entre le développeur américain de lithium Standard Lithium et l'entreprise énergétique publique norvégienne Equinor. Cette coentreprise prévoit de produire du carbonate de lithium sur son projet South West Arkansas en Arkansas grâce à une technologie d'extraction directe du lithium, un procédé qui extrait le lithium des saumures souterraines tout en réduisant l'empreinte environnementale des méthodes d'extraction conventionnelles. Le projet se situe dans la région de Smackover, dans le sud de l'Arkansas, une zone longtemps connue pour ses ressources en saumure issues des opérations historiques de pétrole et de gaz, et qui suscite un intérêt croissant comme source domestique potentielle de lithium.

Le carbonate de lithium est une matière première essentielle pour les batteries au lithium-fer-phosphate (LFP) et nickel-cobalt-manganèse. La demande pour ce matériau devrait augmenter à mesure que les fabricants de batteries développent la production LFP, en particulier pour les applications ESS. La majeure partie du raffinage du lithium est aujourd'hui concentrée dans un petit nombre de pays, une structure d'approvisionnement qui a conduit les fabricants de batteries du monde entier à diversifier leurs sources.

LG Energy Solution a indiqué que l'accord l'aidera à sécuriser un approvisionnement stable en lithium produit aux États-Unis tout en renforçant sa compétitivité sur le marché nord-américain des batteries, où elle exploite ou développe actuellement huit sites de production.

L'entreprise s'attend également à ce que cet approvisionnement local l'aide à se conformer aux exigences de l'Inflation Reduction Act américaine en matière de minéraux critiques. Selon cette loi, les véhicules électriques ne sont éligibles aux crédits d'impôt fédéraux que si une part déterminée des minéraux critiques de leurs batteries est extraite, transformée ou recyclée aux États-Unis ou dans des pays ayant un accord de libre-échange avec eux — une règle qui a remodelé les stratégies d'approvisionnement de toute l'industrie des batteries.

Au-delà des États-Unis, LG Energy Solution a sécurisé des approvisionnements en lithium grâce à des partenariats avec de grands producteurs d'autres pays riches en ressources. Elle a signé des accords à long terme avec le producteur chilien de lithium SQM pour 100 000 tonnes d'hydroxyde de lithium et de carbonate de lithium, et avec l'australien Liontown pour 1,75 million de tonnes de concentré de lithium.

Source : The Korea Times