Des questions juridiques entourent la participation américaine signalée dans les champs pétroliers du Venezuela

in Oil & Companies News 01/09/2026

Des informations selon lesquelles l’administration Trump explore une participation dans les ressources pétrolières du Venezuela ont soulevé des questions chez des experts juridiques sur la possibilité qu’un tel arrangement soit autorisé par le droit vénézuélien et sur sa compatibilité avec la récente volonté du pays de rouvrir son secteur amont aux capitaux étrangers.

Axios a rapporté le 27 août, en citant des responsables américains non identifiés, que des discussions sont en cours au sujet d’une possible structure de propriété couvrant des champs pétroliers vénézuéliens.

« On parle de créer une nouvelle société américano-vénézuélienne, mais c’est tout ce que nous savons pour l’instant ; c’est une question traitée sur une base gouvernement à gouvernement », a déclaré à Platts le 28 août un responsable de PDVSA, s’exprimant sous couvert d’anonymat.

La Maison Blanche et le département d’État n’ont pas pu être joints pour commentaire le 28 août.

Le Venezuela détient près de 364 milliards de barils équivalent pétrole en réserves, selon S&P Global Energy CERA, ce qui le place parmi les pays dotés des plus importantes réserves de brut au monde.

Les analystes de CERA ont indiqué qu’une législation signée en juillet par la présidente vénézuélienne Delcy Rodriguez « devrait fournir un cadre opérationnel, financier et juridique cohérent, remplaçant des réglementations obsolètes, et ouvrir la voie à l’investissement privé dans les actifs vénézuéliens avec une détention pouvant atteindre 100 %, sans obligation d’avoir PDVSA ou une entité du gouvernement vénézuélien comme partenaire ».

Ce changement juridique attire de nouveau des dirigeants expérimentés vers le pays, alors que les opérateurs évaluent si de nouvelles conditions peuvent soutenir l’investissement dans un secteur toujours freiné par un vieillissement des infrastructures, des pénuries d’électricité et des besoins en diluants. Plus récemment, Gustavo Baquero, directeur général de Harbour Energy Mexico, a déclaré le 26 août qu’il quitterait l’entreprise en novembre pour se consacrer « à 100 % à la reconstruction du secteur énergétique vénézuélien ».

« Il est temps de reconstruire là où tout a commencé — le Venezuela ! », a déclaré Baquero, vétéran d’ExxonMobil, Repsol, BP et Equinor, dans une publication LinkedIn.

Baquero n’a pas révélé son prochain poste, mais a invité opérateurs, investisseurs, sociétés de services, institutions multilatérales et talents vénézuéliens, au pays comme à l’étranger, à le contacter.

Baquero n’a pas pu être joint pour commentaire.

La production pétrolière du Venezuela a atteint 1,21 million de barils par jour en juillet, principalement grâce aux coentreprises de Chevron avec PDVSA.

Selon un article du Wall Street Journal publié le 28 août, Chevron devrait étendre ses activités au Venezuela. Chevron n’a pas commenté cette information.

Les flux se déplacent

Les informations sur l’éventuel accord interviennent alors que les exportations de brut vénézuélien sont de plus en plus redirigées vers les raffineurs américains. Jusqu’à présent en août, environ 520 000 barils par jour de brut vénézuélien ont été exportés vers les États-Unis sur un total d’exportations de 1,1 million de barils par jour, selon des données de S&P Global Commodities at Sea.

Cela se compare à 728 000 barils par jour en juillet et à seulement 123 000 barils par jour en décembre. La Chine, autrefois premier acheteur de brut vénézuélien, n’a reçu aucun baril depuis décembre 2025, selon les données.

Les marges de raffinage des bruts lourds sur la côte américaine du Golfe ont fortement augmenté, principalement sous l’effet de la hausse des prix du diesel.

Ce déplacement souligne l’importance de tout accord qui formaliserait l’accès des États-Unis aux barils vénézuéliens, alors même que les goulots d’étranglement en amont persistent et que le pays dépend encore de matières premières importées pour soutenir la croissance de sa production.

Les analystes de CERA ont indiqué que les grands gisements des blocs Boyaca et Junin de la ceinture pétrolière de l’Orénoque font face à des « obstacles persistants liés à une accessibilité limitée, à des déficiences d’infrastructures et à un manque de services de base », et qu’une pénurie de diluants tels que le naphta, le condensat ou le brut moyen nécessaires au transport du brut extra-lourd « a directement affecté la continuité et l’efficacité de la production » dans toute la région.

Le Venezuela augmente aussi ses importations de brut léger et de naphta américains pour les mélanger à son pétrole extra-lourd, dans le cadre de ses efforts pour relancer la production.

Risque juridique

Des experts juridiques ont déclaré que la structure rapportée — décrite de diverses manières comme une nouvelle coentreprise ou un bail à long terme — soulève des questions non résolues sur son fondement au regard de la Constitution vénézuélienne et de la loi sur les hydrocarbures, à un moment où le pays cherche à afficher une plus grande ouverture à la participation privée sans redéfinir clairement le contrôle de l’État sur les réserves.

« L’une des questions est de savoir s’il existe un fondement constitutionnel et juridique pour un bail au titre de la Constitution vénézuélienne et de sa nouvelle loi sur les hydrocarbures », a déclaré David Goldwyn, président du groupe consultatif sur l’énergie du Global Energy Center de l’Atlantic Council.

Goldwyn a indiqué qu’il n’existe « aucun précédent pour que le gouvernement américain conclue un bail afin d’exploiter des champs pétroliers », et a remis en question l’idée qu’interposer Washington entre des opérateurs privés et Caracas offrirait réellement la protection juridique recherchée.

Il a également mis en doute la logique commerciale.

« Si le gouvernement américain a le levier nécessaire pour obtenir une concession d’exploitation de nombreux champs pétroliers à des conditions favorables, pourquoi ne pas utiliser ce levier pour contraindre le gouvernement vénézuélien à mettre en place un cadre fiscal compétitif et laisser ensuite ces champs être mis aux enchères comme dans d’autres pays ? », a-t-il déclaré, ajoutant que les grands opérateurs hésiteraient à s’engager auprès d’un acheteur unique « sans connaître les conditions futures du marché ».

Dolores Dobarro, professeure de droit des hydrocarbures à l’Universidad Metropolitana de Caracas et ancienne vice-ministre des mines, a déclaré que la Constitution vénézuélienne désigne les réserves d’hydrocarbures et de minéraux comme des biens publics « inaliénables et imprescriptibles » qui ne peuvent être mis en gage, loués ou cédés à des États étrangers, même temporairement.

« Mettre en gage des réserves dans le sous-sol n’est pas possible, car cela violerait la Constitution nationale et les lois en vigueur », a déclaré Dobarro, ajoutant qu’un amendement constitutionnel pour permettre un tel changement nécessiterait un référendum d’approbation.

Dobarro a déclaré que la terminologie utilisée dans le rapport d’Axios devait être clarifiée.

« Il faudrait voir ce qu’ils ont compris et si la source est correctement citée, car, à ma connaissance, ce que nous avons pour l’instant correspond à un certain nombre de négociations avec des entreprises américaines, mais il est important de noter que ces entreprises sont privées — le gouvernement américain ne possède aucune entreprise », a-t-elle déclaré.

Rachel Ziemba, conseillère principale chez Horizon Engage, a indiqué qu’une participation américaine dans des blocs vénézuéliens pourrait introduire un nouveau risque politique pour les investisseurs.

« Cela soulève la question de la part de l’État et, bien sûr, expose les investisseurs aux cycles politiques aux États-Unis comme au Venezuela », a déclaré Ziemba. « Cela soulève également des questions sur le rôle des entreprises non américaines au Venezuela et sur l’avantage que pourraient avoir les entreprises américaines. »

Source: Platts