Le mandat de Mark Walter en tant que propriétaire majoritaire des Los Angeles Lakers a pris fin après moins d'un an.

Walter avait acquis sa participation de contrôle dans la franchise sur la base d'une valorisation de 10 milliards de dollars en octobre. L'équipe a désormais été vendue aux hommes d'affaires américains Josh Kushner et Bob Iger pour un prix record dépassant 12 milliards de dollars, selon ESPN. L'augmentation d'environ 2 milliards de dollars de la valorisation en moins d'un an souligne l'escalade rapide des prix des franchises sportives à travers les grandes ligues nord-américaines, les franchises NBA de renom dans les grands marchés médiatiques obtenant des primes particulièrement élevées de la part des acheteurs institutionnels et fortunés.

« En tant que fans de la NBA depuis toujours, nous sommes profondément honorés d'avoir l'opportunité de devenir les dépositaires des Los Angeles Lakers, l'une des franchises sportives les plus emblématiques au monde. Nous avons un immense respect pour le leadership et la vision de Jerry et Jeanie Buss », ont déclaré Kushner et Iger dans un communiqué, via ESPN. « Notre engagement à long terme est de bâtir sur ces fondations, de rivaliser au plus haut niveau et de servir cette équipe extraordinaire, ses fans et la ville de Los Angeles. »

Walter a publié sa propre déclaration reflétant sur sa brève période de propriété : « Posséder les Los Angeles Lakers a été l'un des plus grands honneurs de ma vie — un investissement extraordinaire, mais ce que j'emporterai avec moi, c'est la communauté, les fans et une ville qui traite cette équipe comme une famille. Je suis reconnaissant envers Jeanie Buss, la famille Buss, les joueurs et le personnel de m'avoir accueilli dans ce chapitre. Les Lakers appartiennent à Los Angeles, et j'ai la certitude que le meilleur est encore à venir. »

Iger est l'ancien PDG de The Walt Disney Company, ayant occupé ce poste au cours de deux mandats distincts. Sous son leadership, Disney a réalisé des acquisitions majeures, notamment Pixar, Marvel Entertainment, Lucasfilm et 21st Century Fox, transformant l'entreprise en une puissance mondiale du streaming et des contenus. Il a quitté ses fonctions en mars. Kushner, le frère cadet de Jared Kushner, a fondé la société de capital-risque Thrive Capital, l'un des premiers investisseurs dans des entreprises telles qu'Instagram, Stripe et OpenAI, et a cofondé la compagnie d'assurance maladie Oscar Health.

Kushner et Iger avaient tous deux été impliqués précédemment dans des démarches visant à acquérir une équipe d'expansion NBA à Las Vegas, un marché que la ligue aurait envisagé dans le cadre d'une future expansion.

Walter demeure le PDG de Guggenheim Partners et le propriétaire majoritaire des Los Angeles Dodgers, qu'il a acquis en 2012 pour 2 milliards de dollars, ce qui constituait à l'époque le prix de vente le plus élevé pour une franchise sportive nord-américaine. Il fait actuellement l'objet d'une enquête fédérale pour fraude fisale présumée.

La franchise des Lakers a été transmise aux enfants de feu Jerry Buss après son décès en 2013. Jeanie Buss occupe le poste de gouverneure de l'équipe depuis lors. Des rapports indiquaient qu'elle devait conserver ce rôle de gouverneure pendant cinq années supplémentaires même après la finalisation de la vente à Walter.

Les Lakers entrent dans une nouvelle ère menée par Luka Dončić, à la suite de la fin du mandat de huit ans de LeBron James au sein de la franchise plus tôt cet été. James, le meilleur marqueur de tous les temps de la NBA, a signé un contrat de deux ans avec les Philadelphia 76ers.

Les Lakers ont remporté 11 de leurs 17 championnats NBA sous la propriété de la famille Buss, le titre le plus récent remontant à 2020.

Scott Thompson de Fox Business a contribué à ce rapport.