LagRide, la plateforme de VTC soutenue par le gouvernement de Lagos qui facture des tarifs nettement supérieurs à ceux de ses concurrents, annonce qu'elle n'ouvrira pas son service aux chauffeurs de Bolt et inDrive, alors même que les chauffeurs de ces deux applications continuent de protester contre les tarifs bas et les commissions élevées. Ce bras de fer se déroule à Lagos, cœur économique du Nigeria et l'un des marchés de VTC les plus actifs d'Afrique, où Bolt et inDrive figurent parmi les applications d'e-hailing les plus utilisées.

Dans un entretien avec Technext, le directeur de la communication de l'entreprise, Ifeanyi Abraham, a expliqué que les chauffeurs de ces plateformes n'ont pas encore suivi la formation rigoureuse et pluridisciplinaire exigée pour opérer sur LagRide. Selon lui, ces programmes, allant de l'hôtellerie à la formation comportementale, sont ce qui dotent les chauffeurs ordinaires du professionnalisme requis pour devenir capitaines LagRide.

« Nous n'ouvrons pas notre application pour que les chauffeurs de Lagos gagnent leur vie. Nous ne le pouvons malheureusement pas, en raison du standard. Si vous comprenez l'écosystème LagRide, nous considérons qu'un chauffeur n'est pas apte à conduire sur les routes de Lagos tant qu'il n'est pas passé par notre académie pour devenir capitaine. C'est là tout le fondement de LagRide. Les formations en hôtellerie, en gestion des coûts et en psychologie comportementale que suivent les chauffeurs dans notre académie sont ce qui les autonomise et les prépare à la route », a déclaré Ifeanyi.

Ces déclarations interviennent alors que les chauffeurs d'e-hailing à Lagos organisent des protestations contre la situation difficile causée par ce qu'ils décrivent comme des tarifs ridicule bas sur les applications Bolt et inDrive. Leur situation est encore aggravée par des coûts d'exploitation en constante augmentation : le carburant se vend actuellement à environ 1 400 ₦ le litre, les coûts de données ont augmenté de 50 % et les prix des pièces détachées continuent de s'envoler en raison d'une monnaie instable, de tarifs d'importation et d'autres facteurs économiques. Cette pression reflète les tensions plus larges du coût de la vie qui pesent sur les budgets au Nigeria ces dernières années.

Malgré la hausse des coûts, les tarifs ne cessent de baisser sur les deux applications, poussant les chauffeurs à adopter plusieurs mesures pour améliorer leurs revenus. Celles-ci incluent la négociation de tarifs en dehors des applications et l'annulation de courses dans l'application tout en les réalisant hors ligne pour éviter de payer les commissions de la plateforme. Les commissions sur les courses étant une source de revenus principale pour les plateformes d'e-hailing, ces pratiques illustrent à quel point le déséquilibre entre tarifs et coûts a éloigné les chauffeurs du modèle opérationnel standard des applications.

Le professionnalisme de LagRide

Une solution proposée par de nombreux chauffeurs consiste à quitter en masse Bolt et inDrive pour d'autres plateformes, la plateforme LagRide soutenue par le gouvernement de Lagos étant fréquemment citée comme destination. Un rapide examen montre que LagRide propose des tarifs considérablement plus élevés que les deux applications, jusqu'à deux fois supérieurs dans certains cas.

Cet écart soulève la question de savoir s'il serait commercialement judicieux, en ce moment, pour l'entreprise d'ouvrir son application aux chauffeurs de ces autres plateformes. LagRide a toutefois indiqué que l'écart de standing et de qualité entre ses capitaines et les chauffeurs externes est tout simplement trop important pour envisager une telle admission.

« Si vous observez la qualité des capitaines LagRide, ils se distinguent de la plupart des chauffeurs des autres plateformes pour cette raison. Et ils ont un état d'esprit de propriétaires dès le départ ; ils savent qu'une fois ces 90 jours achevés, ils seront propriétaires de leur voiture neuve. C'est ce qui les motive. Nous n'ouvrons donc pas la plateforme LagRide à des externes », a déclaré le porte-parole de l'entreprise.

Le parcours allant de l'académie à la propriété, qui permet aux capitaines de repartir avec une voiture neuve après avoir complété leurs 90 jours, se distingue des modèles basés sur les commissions qui ont alimenté le mécontentement des chauffeurs sur les applications concurrentes.

Lors d'un précédent entretien, le porte-parole de LagRide avait souligné que la demande sur sa plateforme est largement suffisante, l'équipe marketing de l'entreprise dépensant chaque mois des millions de naira pour générer de la demande de passagers que les capitaines ne parviennent pas à satisfaire à l'heure actuelle. Il a ajouté que l'entreprise travaille activement à accroître sa capacité afin que chaque capitaine opérant dans son écosystème dispose de suffisamment de travail sans avoir à chercher ailleurs. La manière dont LagRide accroîtra cette capacité sans ouvrir ses portes aux chauffeurs externes, et si les protestations modifieront le débat sur les tarifs et commissions chez Bolt et inDrive, restent des questions ouvertes sur le marché de l'e-hailing à Lagos.