Les actions de L3Harris Technologies (LHX) ont chuté d’environ 3 % lundi après que le contractant de la défense a annoncé que son directeur général, Christopher Kubasik, avait quitté ses fonctions, avec effet immédiat, à la suite d’un examen interne de conduite.

Le titre s’échangeait à 282,54 $, en baisse de 3,2 %, tandis que le S&P 500 dans son ensemble reculait de seulement 0,1 %. L’entreprise, basée à Melbourne en Floride, est l’un des plus grands maîtres d’œuvre américains de la défense, en concurrence avec Lockheed Martin, RTX, Northrop Grumman et General Dynamics pour les budgets du Pentagone.

Une conduite jugée contraire aux valeurs de l’entreprise

La société a indiqué avoir « pris connaissance d’un certain comportement de Kubasik qui n’était pas conforme aux valeurs de l’entreprise telles qu’énoncées dans son Code de conduite ». L3Harris a précisé clairement que cette affaire n’avait rien à voir avec l’information financière, les contrôles internes, les relations clients ou les performances opérationnelles. En tant que fournisseur majeur du gouvernement américain, L3Harris est soumise à des règles fédérales d’approvisionnement strictes qui accordent une importance particulière à l’éthique et à la conformité.

À la suite d’une enquête menée avec l’aide d’un conseil indépendant, le conseil d’administration a estimé qu’un accord de séparation avec Kubasik servait au mieux les intérêts de la société.

Parallèlement au changement de direction, Lewis Hay III, auparavant Lead Independent Director, a été nommé président indépendant du conseil d’administration.

« Le conseil et Chris ont convenu que la mise en œuvre aujourd’hui de notre plan de succession était la bonne décision. Nous le remercions pour ses services », a déclaré Hay.

Sam Mehta prend les commandes

Sam Mehta a été nommé nouveau président-directeur général de la société, avec effet immédiat. Il a rejoint L3Harris en 2023 et occupait récemment les fonctions de président des segments Space and Mission Systems (SMS) et Communications and Spectrum Dominance (CSD), qui représentent ensemble plus de 80 % du chiffre d’affaires total de l’entreprise.

« Je suis honoré de l’occasion qui m’est donnée de servir en tant que président-directeur général de L3Harris », a déclaré Mehta. « Aujourd’hui, L3Harris dispose d’un portefeuille conçu pour l’avenir de la guerre, et nous sommes bien placés pour continuer à exécuter notre stratégie de croissance ciblée en tant que The Trusted Disruptor. »

Deux autres nominations ont été annoncées parallèlement à sa promotion. Lauren Barnes a été nommée présidente de SMS, et Christopher Aebli président de CSD, avec effet immédiat.

Le départ de Kubasik met fin à un long passage à la tête du groupe. Il a rejoint L3 Technologies en 2015, a piloté la fusion avec Harris en 2019, a pris le titre de PDG de l’entité combinée en juin 2021 et a supervisé l’acquisition d’Aerojet Rocketdyne en 2023, une transaction d’environ 4,7 milliards de dollars qui a fait de L3Harris un producteur majeur de moteurs-fusées à propergol solide utilisés dans les missiles et les lancements spatiaux.

L’action LHX a été à la traîne de ses pairs

Lorsque Kubasik est devenu PDG, l’action LHX s’échangeait autour de 215 $. En arrivant à lundi, le titre affichait une hausse d’environ 35 % depuis lors, mais ce gain restait inférieur de quelque 45 points de pourcentage à celui du S&P 500 sur la même période.

L’analyste de Vertical Research Partners, Rob Stallard, a noté lundi qu’« il n’a pas échappé aux investisseurs que l’action de L3 Harris Technologies a sous-performé par rapport à ses pairs du secteur de la défense américain sous la direction de Kubasik », ajoutant que la sous-performance par rapport aux pairs atteint environ 45 points de pourcentage sur cinq ans.

L’analyste a adopté un ton mesuré à propos du nouveau dirigeant : « Nous avons une haute estime pour Sam Mehta, qui, selon notre expérience, a été un gestionnaire efficace et un bon communicant. Il pourrait être un catalyseur pour combler l’écart de performance. »

L’action était déjà sous pression avant l’annonce de lundi. LHX avait reculé de près de 20 % depuis le début des combats en Iran au début de mars, les investisseurs devenant plus prudents à l’égard des dépenses de défense si les démocrates devaient reprendre la Chambre lors des élections de mi-mandat de 2026. Malgré ce remaniement à la direction, L3Harris a réaffirmé ses prévisions complètes pour 2026, notamment ses objectifs de chiffre d’affaires consolidé, de croissance organique, de marge opérationnelle par segment, de BPA GAAP et de flux de trésorerie disponible.