Josh Kushner, le frère cadet du gendre du président Donald Trump et ancien conseiller principal Jared Kushner, s'associe à l'ancien directeur général de The Walt Disney Company, Bob Iger, pour acheter les Los Angeles Lakers de la NBA pour plus de 12 milliards de dollars, selon un rapport d'ESPN.

La transaction proposée représenterait un prix de vente record pour une franchise sportive professionnelle, dans un contexte de hausse plus large des valorisations d'équipes dans les principales ligues sportives américaines. La NBA a récemment obtenu de nouveaux accords nationaux de droits médiatiques évalués à environ 76 milliards de dollars sur onze ans, un accord qui devrait soutenir la hausse de la valeur des franchises dans toute la ligue. Plusieurs sources ayant parlé à ESPN ont décrit l'offre comme agressive.

Kushner et Iger cherchent à acquérir l'équipe auprès de Mark Walter, qui a acheté une participation majoritaire dans les Lakers à la famille Buss l'année dernière pour environ 10 milliards de dollars. Cette transaction précédente avait elle-même établi une référence pour les valorisations de franchises dans le sport professionnel américain. Une vente au montant rapporté de 12 milliards de dollars marquerait une augmentation d'environ 20 % du prix d'achat de Walter en l'espace d'environ un an.

Dans une déclaration rapportée par ESPN, Kushner et Iger ont déclaré : « En tant que fans de la NBA depuis toujours, nous sommes profondément honorés d'avoir l'opportunité de devenir les intendants des Los Angeles Lakers, l'une des franchises sportives les plus emblématiques au monde. »

« Nous avons un immense respect pour le leadership et la vision de Jerry et Jeanie Buss », a poursuivi la déclaration. « Notre engagement à long terme est de construire sur ces fondations, de rivaliser au plus haut niveau et de servir cette équipe extraordinaire, ses fans et la ville de Los Angeles. »

Walter, qui occupe les fonctions de PDG et président de la société diversifiée TWG Global, est devenu propriétaire majoritaire des Lakers en octobre de l'année dernière suite à un vote unanime d'approbation du conseil des gouverneurs de la NBA. La famille Buss, régnant depuis longtemps, contrôlait la franchise depuis des décennies, le regretté Dr Jerry Buss ayant acheté l'équipe en 1979 et l'ayant guidée vers de nombreux championnats. Sa fille, Jeanie Buss, a été la propriétaire majoritaire et gouverneure de l'équipe.

Grâce à ses vastes intérêts commerciaux, Walter détient des parts de propriété dans plusieurs organisations sportives professionnelles à travers de multiples ligues et continents. Son portefeuille comprend les Dodgers de Los Angeles de la Major League Baseball, les Sparks de Los Angeles de la WNBA, le club de Premier League Chelsea FC et la Ligue professionnelle de hockey féminin. De plus, par le biais de TWG Motorsports, Walter possède plusieurs équipes de course automobile, dont l'écurie Cadillac Formula 1.

Josh Kushner est le fondateur et associé gérant de Thrive Capital, une société de capital-risque qui a investi de manière significative dans des entreprises technologiques. Thrive Capital a été un éminent investisseur dans des entreprises telles qu'Instagram, Stripe et OpenAI. Bob Iger a dirigé The Walt Disney Company en tant que PDG au cours de deux mandats, supervisant des acquisitions majeures, notamment Pixar, Marvel Entertainment, Lucasfilm et 21st Century Fox, avant de reprendre le rôle fin 2022. Tout changement de propriété pour les Lakers nécessiterait l'approbation formelle du conseil des gouverneurs de la NBA, le même organe qui a approuvé à l'unanimité l'acquisition de Walter l'année dernière.