L'économiste lauréat du prix Nobel Paul Krugman, qui a reçu le prix Nobel de la mémoire en sciences économiques en 2008 et a tenu une chronique d'opinion dans le New York Times pendant plus de deux décennies avant de rejoindre Substack, a averti mercredi que le président Donald Trump se prépare à « punir » les États-Unis durant les deux dernières années de son mandat, estimant que le président s'inspire de deux des tyrans les plus terribles de l'histoire.

Dans un essai publié sur sa newsletter Substack, Krugman ouvre avec l'effondrement de l'Allemagne nazie. « À la mi-mars 1945 », écrit-il, « même Adolf Hitler savait que la guerre était perdue. Les forces soviétiques se trouvaient à moins de 45 miles de Berlin. Les forces américaines avaient franchi le Rhin et étaient bien engagées dans l'encerclement des derniers défenseurs allemands. Mais Hitler ne croyait pas avoir échoué. Il croyait que le peuple allemand l'avait échoué. »

Le 19 mars 1945, Hitler a signé le « Décret concernant les destructions sur le territoire du Reich », devenu célèbre sous le nom de Nerobefehl, ou décret Néro — un nom emprunté à l'empereur romain que la légende antique accuse d'avoir incendié sa propre capitale. L'ordre dirigeait la destruction des propres infrastructures de l'Allemagne — officiellement pour les refuser aux Alliés qui avançaient, bien que Krugman écrive que « l'objectif évident était de punir son propre pays ». Le décret n'a jamais été exécuté, mais Krugman le présente comme un avertissement de la manière dont Trump réagira après la défaite de son parti aux élections de mi-mandat, une campagne dont le président s'est déjà placé au centre en demandant aux électeurs de « faire comme si j'étais sur le bulletin de vote ». Ces élections détermineront le contrôle de la Chambre des représentants et d'environ un tiers du Sénat — le pouvoir législatif qui contrôle les dépenses fédérales et la surveillance de l'exécutif.

Alors que le parti républicain est voué à subir de lourdes pertes, Krugman écrit que Trump aura du mal à accepter « le moment où les Américains montreront ce qu'ils pensent vraiment de lui ». Selon lui, le président prétendra presque certainement « que l'élection a été truquée et tentera de renverser les résultats » — et si cet effort échoue, il intensifiera probablement les représailles. « La perte du Congrès limitera le pouvoir de Trump, mais ne l'éliminera nullement », écrit Krugman. « Surtout, il conservera une immense capacité à infliger des destructions à l'Amérique, sans parler des alliés de l'Amérique. »

Comme exemple du préjudice potentiel aux alliés, Krugman pointe les nouvelles récentes en provenance d'Ukraine. Selon le Volodymyr Zelenskyy, le pays ne reçoit plus depuis plusieurs jours d'alertes de ses alliés occidentaux concernant des frappes de missiles russes imminentes — un service qui constitue un élément habituel du soutien militaire occidental depuis le lancement de l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie en février 2022. Krugman admet que cela pourrait être dû à un simple problème technique, mais soutient : « Quiconque écarte la possibilité que Trump tente de punir l'Ukraine pour avoir osé refuser la victoire à son ami Vladimir Putin doit avoir dormi pendant les deux dernières années. »

Sur le plan intérieur, Krugman estime que Trump poursuit sa série destructrice de projets de vanité. Il cite les récents rapports selon lesquels l'administration a soudainement fait abattre des centaines d'arbres sur un terrain de golf de Washington, D.C., dans le but de le refaçonner selon les caprices du président. Bien que la transformation complète du terrain « ait peu de chances de se produire compte tenu des vents politiques », Krugman écrit qu'« en tout état de cause, il n'y avait aucune nécessité de hâter la destruction. Il s'agissait très probablement d'un acte de dépit, d'un acte délibéré de vandalisme, entrepris précisément parce que Trump sait qu'il n'obtiendra pas satisfaction. »

« Et si quelques centaines d'arbres ne sont pas en soi si importants, ils représentent la forme des choses à venir », poursuit-il. Krugman cite le Kennedy Center — « une icône nationale que Trump détruit parce qu'il ne peut pas y apposer son propre nom » — comme modèle de ce qui risque, selon lui, fort probablement d'arriver à l'Amérique au cours des deux prochaines années. Le John F. Kennedy Center for the Performing Arts, ouvert en tant que centre culturel national de Washington en 1971, a élu Trump président de son conseil d'administration en février 2025.

Krugman avertit que même si les démocrates prennent le contrôle du Congrès, les efforts destructeurs de Trump continueront d'être facilités par une « majorité corrompue et partisane à la Cour suprême » et par ceux de son entourage disposés — et « même impatients » — d'enfreindre la loi. Ce que les démocrates doivent faire, conclut-il, « c'est faire clairement comprendre que quiconque aide et encourage Trump dans son nérôisme peut et sera tenu responsable dans toute la mesure de la loi. À ce stade, quiconque dit quelque chose comme 'Nous devrions regarder vers l'avant, pas vers l'arrière' rend considérablement moins probable que nous ayons quoi que ce soit vers quoi regarder. »