Le représentant Andy Harris (R-Md.) a affronté des journalistes et menacé de les déférer au procureur après qu'ils l'ont filmé à l'issue de son débat de mardi soir, comme l'a révélé en premier le Baltimore Banner. La vidéo de la confrontation partagée sur X a poussé les journalistes à vérifier sans délai ses affirmations.

« Vous n'avez pas ma permission de filmer. Si vous filmez, nous vous déférerons au procureur », a-t-il lancé aux journalistes.

Le débat face au démocrate Dan Schwartz ne s'est pas déroulé sans accroc pour Harris, seul républicain de la délégation du Maryland au Congrès, qui représente le 1er district, basé sur l'Eastern Shore, depuis son entrée en fonction en 2011. Le Baltimore Banner a noté qu'il a « réprimandé » l'assistance pendant la rencontre.

« Tout le monde ici est en train d'enregistrer », lui ont répondu les journalistes.

« Mais vous n'avez pas le droit ! » a répliqué Harris en agitant le doigt.

Selon Harris, le Maryland est un « État à consentement des deux parties », ce qui signifie que les deux interlocuteurs doivent accepter avant qu'une conversation puisse être enregistrée, et il a déclaré ne pas avoir donné son consentement.

Le problème avec ce raisonnement, selon le journaliste chevronné de CNN Jake Tapper, est que Harris se trouvait dans un lieu public à l'issue d'un débat public. « Pour dire les choses le plus sobrement possible, le congressiste se trompe sur le droit », a écrit Tapper sur X. « Le consentement des deux parties ne concerne que les conversations orales privées, et il n'a ici aucune attente de vie privée. Le Premier Amendement vous donne le droit de filmer des responsables publics dans des lieux publics, tant que vous n'entravez pas leurs fonctions officielles. »

Le Maryland est bien un État où le consentement de toutes les parties est requis pour les conversations privées, mais des cours d'appel fédérales de plusieurs circuits ont reconnu un droit du Premier Amendement à filmer les responsables publics dans les lieux publics — précisément le scénario survenu après le débat de Harris.

Même si l'interprétation du droit par Harris avait été exacte, deux journalistes dans la salle auraient pu consentir à l'enregistrement. Cela n'a rien freiné : les journalistes ont continué de poser des questions et se sont même permis de le taquiner gentiment.

« Avec tout le respect dû, ceci est un forum public », a expliqué une personne bien informée dans la salle.

« Connaissez-vous la loi ? » a répliqué Harris, lui qui n'est pourtant pas avocat.

« Je ne suis pas avocate », a répondu la personne. « Et vous ? Vous êtes médecin »

« Si, en fait je connais bien la loi, parce que nous y sommes obligés », a déclaré Harris, avant de poser ses mains sur l'appareil d'enregistrement de la journaliste. Exercer un mandat, ou croire « connaître la loi », ne fait pas de quelqu'un un avocat ni une personne habilitée à exercer le droit.

Lorsqu'une journaliste l'a interpellé avec une autre question sur la guerre en Iran, Harris a fait signe à une personne située sur sa droite de venir lui confisquer sa caméra et son téléphone.

« D'ailleurs, j'ai un policer — qu'on m'amène un policer ! » a ordonné Harris. « Elle enfreint la loi sur le consentement des deux — des deux parties pour l'enregistrement. Il nous faut un policer. »

« N'est-ce que pour les communications téléphoniques ? » a demandé un autre journaliste.

« Je ne connais pas la loi, mais ce n'est qu'un enregistrement », a concédé Harris. « La vidéo, l'audio et la vidéo requièrent l'accord des deux parties dans le Maryland. Peut-être pas à Washington, D.C. Mais au Maryland, c'est obligatoire. Elle a besoin de mon accord pour filmer. » En réalité, il n'en était rien.

« Monsieur, nous sommes dans un lieu public », a expliqué une journaliste.

Harris a poursuivi en affirmant que la nature publique ou non du lieu n'avait aucune importance, avant de tenter de soutenir que l'assistance ne se trouvait pas dans un lieu public du tout. On lui a ensuite demandé comment sa tentative de faire arrêter des journalistes s'accordait avec son soutien affiché au Premier Amendement.

« Bon, les gars », a dit Harris en pointant la journaliste tout en regardant de côté vers quelqu'un qui pourrait intervenir.

« Elle ruine toutes vos chances d'obtenir une réponse sur quoi que ce soit. À plus », a-t-il lancé avant de s'éloigner.

Le seul sondage public de la course, le suivi du New York Times, donnait Harris en tête de 13 points. Ce sondage date toutefois de juillet, et l'élection générale n'ayant lieu que le 3 novembre 2026, toute évolution depuis demeure inconnue à ce jour.