L'économiste lauréat du prix Nobel Paul Krugman a écrit dans sa chronique du jeudi que le président Donald Trump avait promis des prix des carburants plus bas pendant sa campagne de 2024, mais que, 18 mois après son entrée en fonction, il ne les a toujours pas livrés. Selon Krugman, la situation s'est même aggravée.

Trump avait fait campagne sur la promesse de réduire les prix des carburants de 50 % dans les 12 mois suivant sa prise de fonction. Il soutenait également que si les États-Unis se contentaient d'augmenter le forage, davantage de biens deviendraient moins chers. Krugman estime que cette méconnaissance du marché mondial du pétrole s'est poursuivie durant le second mandat de Trump. Les prix de l'essence américaine sont largement déterminés par les repères mondiaux du brut et la capacité de raffinage plutôt que par les seuls volumes de forage national, une dynamique que les économistes invoquent depuis longtemps pour expliquer pourquoi les présidents, quel que soit leur parti, ont peu de contrôle direct sur les prix à la pompe. Trump présente désormais les prix élevés de l'essence comme un coût que les Américains devraient accepter au nom de la liberté.

« Pour que vous payiez un tout petit peu plus pour votre essence, rappelez-vous simplement que vous le faites pour qu'un pays très maléfique ne puisse pas avoir d'[arme nucléaire] », a déclaré Trump le mois dernier lors d'un meeting à Long Island. « Alors, rappelez-vous, quand vous devez payer un peu plus, que vous êtes à 4 dollars. C'est OK. Je ne m'excuserai jamais ; j'ai fait ce qu'il fallait. »

Politifact a indiqué que, même à la mi-parcours de la première année de Trump, celui-ci n'était pas parvenu à faire baisser le prix de l'essence sous les 2 dollars le gallon. Le média de vérification des faits a noté que Trump avait d'abord tenté de revendiquer une réussite dans la baisse des prix de l'essence, mais que « ce n'était pas vrai en avril, et ce n'était pas vrai début juillet ». Ce constat est antérieur au début de la guerre avec l'Iran.

Selon le rapport, le dernier plan de Trump consiste à prendre du pétrole au Venezuela. CNN a rapporté que cette idée n'est pas censée fonctionner et que dix ans ou plus pourraient s'écouler avant que les Américains n'en ressentent un effet tangible.

Krugman affirme que Trump tente désormais d'éviter d'assumer la responsabilité de ses actions envers l'Iran et de rejeter plutôt la faute sur l'Ukraine.

Il a cité le secrétaire au Trésor Scott Bessent, qui consacre lui aussi les derniers jours à déplacer la responsabilité du choc énergétique. Invité de « Fox & Friends », Bessent a déclaré que les attaques ukrainiennes contre les installations pétrolières russes réduisaient la capacité mondiale de raffinage et faisaient grimper les prix. Krugman reconnaît que certaines de ces frappes peuvent affecter l'offre, notamment pour le diesel, dont le prix a davantage augmenté que celui du brut. Mais il estime que Bessent a omis la raison pour laquelle Kyiv cible les infrastructures pétrolières russes : l'Ukraine mène une longue guerre contre la Russie et tente d'affaiblir les fondements militaires et économiques de l'invasion de Vladimir Poutine. Les frappes de drones et de missiles ukrainiens contre les raffineries et les terminaux d'exportation russes constituent une composante documentée de sa stratégie de guerre, visant à couper les revenus alimentant l'effort de guerre de Moscou.

Krugman a également reproché à l'administration Trump de fragiliser l'Ukraine, un allié des États-Unis, tout en refusant de proposer des carburants alternatifs réalistes. Il a rappelé qu'au début du second mandat de Trump, Bessent s'était rendu à Kyiv pour exiger une part importante des futurs revenus ukrainiens issus des minerais de terres rares, en échange de peu de garanties de sécurité ou d'aide.

Krugman a qualifié cette proposition d'arrangement d'extraction de ressources de type colonial. Il a aussi cité des détails tirés du livre de Maggie Haberman et Jonathan Swan, Regime Change, selon lesquels Bessent s'est exprimé durement en privé sur le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy.

« J'ai eu affaire à ce petit e—— », disait Bessent à ses proches au sujet du président Volodymyr Zelenskyy. « Il est retors. Il est comme l'enfant à besoins spéciaux des Européens. Et il se comporte comme Mr. Bean sous crack. »

Krugman a également évoqué la réunion au bureau ovale durant laquelle Trump avait déclaré à Zelenskyy : « Vous n'êtes pas dans une bonne position. Vous n'avez pas de cartes en ce moment. » Selon Krugman, cette phrase semble désormais s'appliquer à Trump lui-même.

« Ainsi, même si je suis certain que Bessent et Trump souhaiteraient que l'Ukraine cesse de faire exploser les actifs énergétiques russes — ils exigeraient qu'elle s'arrête, s'ils le pouvaient — ils ne peuvent, en pratique, rien faire pour changer la stratégie de guerre de l'Ukraine », a conclu Krugman. « Pour le dire brutalement, ils ne sont pas dans une bonne position. Ils n'ont pas de cartes. »