Le président américain Donald Trump a signé plus tôt cette semaine un décret présidentiel demandant que le lac Ontario soit rebaptisé « Lake America » aux États-Unis. Cette directive fait suite à un autre renommage qui a suscité une vive controverse : le décret présidentiel de Trump de 2025 changeant le nom du golfe du Mexique en « Gulf of America » — un changement que les agences fédérales américaines ont adopté dans leur usage officiel, même si le Mexique s'y est opposé et que certaines organisations internationales et médias ont continué d'utiliser le nom original, illustrant ainsi les limites d'un renommage unilatéral lorsqu'une entité géographique est partagée avec d'autres nations.

Cette limite s'applique également au lac Ontario : le lac chevauche la frontière américano-canadienne, et bien que le décret s'applique à l'usage américain, le Canada — qui partage la juridiction sur le lac — n'est nullement obligé de suivre le mouvement.

La préoccupation de Trump pour le renommage des entités géographiques est désormais la cible d'une parodie cinglante de l'économiste libéral Paul Krugman, publiée dans une chronique datée du vendredi sur sa page Substack. Krugman, lauréat du prix Nobel d'économie en 2008 et chroniqueur pendant des décennies au New York Times avant de transférer une grande partie de son écriture vers Substack, est un critique constant des politiques économiques et commerciales de Trump.

Le décret sur le lac Ontario est intervenu au cours d'une semaine où la guerre commerciale avec le Canada s'est considérablement intensifiée. Après que Trump a menacé le Canada de nouveaux droits de douane de 50 %, le gouvernement canadien du premier ministre Mark Carney a répondu par des tarifs de rétorsion — dont certains pourraient atteindre 50 %. Cette poussée de renommage, survenue la même semaine que l'échange tarifaire, ajoute une dimension symbolique à une relation bilatérale de plus en plus tendue.

Dans sa chronique, Krugman observe que la campagne de renommage de Trump ne s'arrêtera probablement pas au décret « Lake America ».

« Il existe déjà des informations selon lesquelles Trump pourrait ne pas s'arrêter à la tentative de rebaptiser le lac Ontario en Lake America, et renommer aussi d'autres lieux », écrit Krugman. « J'ai donc quelques suggestions. Je veux dire, l'océan Pacifique ? Ça sonne faible et woke. Renommons-le le Lethality Ocean. Plus loin, la mer Noire ? Ça me semble DEI. Fais-en la European Heritage Sea. »

Il poursuit : « Et le cap de Bonne-Espérance ? Les vrais Américains n'espèrent pas, ils agissent avec un ethos de guerrier. Renomme-le le Cape of Epic Fury. »

L'« ethos de guerrier » évoqué par Krugman fait référence à la décision de l'administration Trump de rebaptiser le département américain de la Défense en « War Department », ainsi qu'aux objectifs que Trump et le secrétaire à la Défense Pete Hegseth ont fixés pour cette agence. Hegseth, républicain MAGA d'extrême droite et ancien animateur du week-end sur Fox News, soutient à maintes reprises que l'armée américaine a été minée par le « wokisme », qu'il espère remplacer par un « ethos de guerrier ». Le renommage du département s'inscrit dans un schéma plus large de rebranding des institutions fédérales sous cette administration, un schéma que la parodie de Krugman reflète délibérément en appliquant la même logique à la géographie internationale.

La remarque de Krugman sur le « Cape of Epic Fury » fait allusion à l'opération Epic Fury, les frappes militaires contre l'Iran lancées par Trump fin février. Trump avait promis que l'opération Epic Fury mettrait rapidement fin à la guerre avec l'Iran. Six mois plus tard, les États-Unis et l'Iran sont toujours en guerre, sans issue en vue.

Krugman ajoute avec humour à propos de ses suggestions : « Je suis sûr qu'il y en a beaucoup d'autres. »

Le président de 80 ans, s'adressant aux journalistes plus tôt cette semaine, a laissé entendre que d'autres renommages pourraient être à l'horizon : « Nous avons un golfe, et nous avons un lac. Maintenant, tout ce qu'il nous faut, c'est un océan. Peut-être qu'il faudra changer le nom de l'Atlantique et/ou du Pacifique. Peut-être qu'on les changera tous les deux. » La question de savoir si les changements de dénomination de ce type par les États-Unis gagneront du terrain au-delà de l'usage fédéral — en particulier pour des eaux bordées par de nombreuses nations — demeure la question ouverte soulevée par l'épisode du Gulf of America.