Le président américain Donald Trump a évité une grave humiliation politique mardi soir lorsque la sénatrice Darline Graham, la candidate républicaine qu’il a soutenue sans réserve, a battu le représentant Ralph Norman lors du second tour de la primaire du Sénat des États-Unis en Caroline du Sud, un État très républicain. Mais le journaliste conservateur Bill Kristol — ancien collaborateur des administrations Reagan et George H. W. Bush, devenu l’un des critiques les plus en vue de Trump à droite — soutient dans The Bulwark, qu’il a cofondé, que la victoire de Graham était loin d’être écrasante : elle s’est imposée d’environ 4 %, selon l’Associated Press (couverture électorale du New York Times).

Kristol estime que le président, « déséquilibré et erratique », reste un « président vacillant à la tête d’une administration défaillante ».

« Je regrette d’annoncer que Donald Trump a enregistré deux victoires la nuit dernière », écrit Kristol dans cet organe conservateur. « Il a aidé la sénatrice Darline Graham à franchir la ligne d’arrivée lors du second tour pour l’investiture républicaine au Sénat en Caroline du Sud, où elle a battu le représentant Ralph Norman 52 % contre 48 %. Et le candidat que Trump a soutenu lors du second tour républicain pour le poste de gouverneur de l’Oklahoma, Mike Mazzei, a devancé le procureur général de l’État, Gentner Drummond, d’un demi-point pour cette investiture. La bonne nouvelle, c’est que les deux scrutins ont été serrés. Les candidats soutenus par Trump ont failli perdre. »

Kristol souligne que Norman et Drummond « sont des républicains opposés par Trump », mais qu’ils ont « failli gagner ».

« Si l’on met les résultats d’hier soir en parallèle avec l’érosion continue de Trump dans les sondages nationaux, on peut dire que le président est plus faible politiquement qu’il ne l’a peut-être jamais été — non seulement en termes de soutien dans le grand public, mais même au sein de son propre parti », explique Kristol. « Ne nous y trompons pas : il le domine et le contrôle toujours. Mais dans un nouveau sondage Reuters-Ipsos, qui montre que seulement 33 % des Américains approuvent globalement son action contre 65 % qui la désapprouvent, on observe une baisse même parmi les républicains : 18 % des républicains désapprouvent l’action de Trump, et parmi les 82 % qui l’approuvent, seuls 35 % l’approuvent fortement, tandis que 47 % ne l’approuvent que dans une certaine mesure » (résultats Reuters/Ipsos).

Les résultats des primaires au sein du propre parti d’un président sont généralement observés comme un premier indicateur de son influence auprès de sa base — un indicateur qui prend une importance accrue à l’approche des élections de mi-mandat de novembre, où les 435 sièges de la Chambre et environ un tiers du Sénat seront en jeu, dans seulement quelques semaines.

Kristol prévient toutefois que le fait que Trump soit « vacillant » ne le rend pas moins « dangereux ».

« Ainsi, le public, y compris certains républicains, s’éloigne de Trump », écrit Kristol. « Ses principales politiques, comme la guerre en Iran et les droits de douane, échouent manifestement…. »

« Mais il reste un président très dangereux — plus dangereux que jamais, dirais-je. Les hommes désespérés commettent des actes désespérés. Et les groupes d’hommes désespérés commettent des actes désespérés. Un Trump désespéré devient donc plus mégalomane que jamais. Et l’administration Trump devient de plus en plus radicale dans la poursuite de ses projets autoritaires. »