Le différend commercial opposant le président américain Donald Trump au Canada s'est intensifié cette semaine, après qu'il a menacé le voisin septentrional des États-Unis de nouveaux droits de douane de 50 % et que le Canada a répondu par des droits de rétorsion de son côté, dont certains pourraient également atteindre 50 %. Selon la journaliste du Daily Beast Janna Brancolini, Trump cherche désormais d'autres moyens de faire pression sur le Canada.

« Donald Trump se démène pour trouver de nouveaux moyens de punir le Canada après que ses droits de douane massifs sur les importations ont déclenché une guerre commerciale en spirale avec le deuxième partenaire commercial des États-Unis », écrit Janna Brancolini dans le Daily Beast. « Après l'échec vendredi de longues négociations commerciales, les États-Unis ont imposé un droit de douane de 50 % sur environ 20 milliards de dollars de marchandises canadiennes, en vertu d'une disposition jamais utilisée auparavant de la loi tarifaire de 1930, datant de la Grande Dépression. Le Premier ministre canadien Mark Carney a riposté mardi en doublant les droits de rétorsion existants sur l'acier et l'aluminium américains — et en imposant de nouveaux droits sur le lait, les meubles, les vêtements et l'électronique produits aux États-Unis — aboutissant à des prélèvements de 50 % sur environ 20 milliards de dollars d'exportations annuelles américaines. » Cette loi de 1930 est mieux connue sous le nom de Tariff Act Smoot-Hawley, dont les droits généralisés ont provoqué des mesures de rétorsion à l'étranger et sont tenus pour responsables, par de nombreux économistes, d'avoir aggravé la Grande Dépression.

Jeff Mason, de Bloomberg News, a rapporté que, selon un responsable de la Maison-Blanche de Trump interrogé sous couvert d'anonymat, Trump pourrait escalader davantage le conflit commercial en imposant des droits de douane encore plus élevés. Trump menace également de rebaptiser le lac Ontario, une étendue d'eau qui borde à la fois la province canadienne de l'Ontario et l'État de New York.

Sur sa plateforme Truth Social, Trump a publié : « Les États-Unis réfléchissent sérieusement à rebaptiser le lac Ontario en Lake America, étant donné que nous ne pensons plus faire beaucoup d'affaires avec l'Ontario. Merci de votre attention sur ce sujet ! Président DONALD J. TRUMP. »

Janna Brancolini écrit que « le président a déjà promis de doubler à 50 % les droits de douane sur les pièces automobiles canadiennes, mais des contre-mesures supplémentaires sont attendues, a indiqué le responsable à Bloomberg ». Elle ajoute que ces droits sont une forme de taxe à l'importation payée par les entreprises américaines, qui doivent soit absorber les coûts supplémentaires, soit les répercuter sur les consommateurs. Les deux économies sont étroitement imbriquées, les chaînes d'approvisionnement des secteurs précisément soumis à ces prélèvements — l'acier, l'aluminium et les pièces automobiles — traversant la frontière dans les deux sens.

La journaliste du Daily Beast indique également que les « droits de rétorsion » du Canada semblent cibler des produits fabriqués dans des circonscriptions congressionnelles âprement disputées et détenues par les républicains, qui contribueront à déterminer quel parti contrôlera le Congrès après les élections de mi-mandat de novembre.

« À titre d'exemple, ces droits visent près de 200 produits de la mer du Maine, où la sénatrice républicaine Susan Collins affronte une campagne de réélection difficile face au progressiste Troy Jackson », écrit Janna Brancolini. « Les éditorialistes du Journal (Wall Street), propriété de Rupert Murdoch, ont averti lundi qu'une guerre commerciale avec le Canada n'a “aucun sens économique ni politique”, et ont qualifié les droits canadiens de plan tarifaire le “plus stupide” de Trump à ce jour. Ces prélèvements — profondément impopulaires auprès des électeurs — pourraient encore aggraver une crise du coût de la vie qui frappe déjà des dizaines de millions d'Américains. » Alors que les négociations commerciales sont au point mort et que des contre-mesures supplémentaires sont attendues, les questions en suspens à l'approche des élections de mi-mandat de novembre sont de savoir si les négociations reprendront et quelle part de ces coûts supplémentaires atteindra les ménages américains.