Le genre coréen des créatures continue de s’élargir au-delà des histoires de zombies qui avaient autrefois largement défini son profil mondial, avec de nouvelles productions introduisant des fantômes, des êtres extraterrestres et d’autres figures surnaturelles enracinées dans la culture et la tradition coréennes.

La série originale de Netflix "The East Palace" et le film "Hope" illustrent cette évolution. Les deux œuvres prolongent la lignée des créatures dites K-creatures en présentant des entités fantastiques à travers des décors, un folklore et des conflits émotionnels nettement coréens. Ces deux titres arrivent alors que les contenus coréens continuent d’attirer une attention croissante sur les plateformes internationales de streaming, dans le prolongement d’années d’investissements de la part de distributeurs mondiaux désireux de toucher des publics au-delà du marché intérieur.

"The East Palace", lancée sur Netflix le July 17, suit Gucheon, interprété par Nam Joo-hyuk, un homme capable de passer dans le monde des esprits, et la dame de cour Saenggang, interprétée par Roh Yoon-seo, qui porte elle aussi un secret. Après avoir été convoqués par le roi, interprété par Cho Seung-woo, tous deux se retrouvent entraînés dans l’enquête sur une mystérieuse malédiction qui hante l’Eastern Palace.

"Hope", sorti en salles le July 15, est centré sur Beom-seok, le responsable d’un petit bureau administratif situé près de la zone démilitarisée. Après que de jeunes habitants signalent l’apparition d’un tigre, la panique se répand dans le village, et les résidents sont contraints d’affronter une réalité invraisemblable. Le cadre de la DMZ possède une résonance particulière pour le public coréen, évoquant un paysage façonné par des décennies de division nationale.

Le genre des créatures est devenu l’un des secteurs les plus concurrentiels du marché mondial des contenus, et les récits coréens de créatures y ont progressivement acquis une reconnaissance internationale. Le phénomène a pris de l’ampleur avec le film "Train to Busan", présenté au Festival de Cannes 2016 et devenu un succès mondial au box-office, ainsi qu’avec "Kingdom" de Netflix, lancée en 2019 comme l’une des premières séries originales coréennes de la plateforme et diffusée sur plusieurs saisons. Le genre s’est ensuite développé avec des séries telles que "Sweet Home", adaptée d’un webtoon populaire et renouvelée pour plusieurs saisons successives, et "Hellbound", ainsi qu’avec le film plus récent "Colony".

Les K-zombies, en particulier, ont reçu un accueil enthousiaste de la part des publics du monde entier. Dans les productions coréennes, toutefois, les zombies, les monstres et les fantômes fonctionnent souvent comme bien plus que de simples sources d’horreur. Ils apparaissent fréquemment comme des expressions symboliques de désirs humains poussés à l’extrême.

Dans "Sweet Home", par exemple, l’idée selon laquelle le désir lui-même peut transformer les individus en monstres déplace le récit au-delà du cadre du thriller de survie pour l’orienter vers une exploration de la nature humaine. La peur suscitée par l’histoire ne vient pas seulement des monstres, mais aussi des êtres humains, alors que l’égoïsme, la solidarité et le sacrifice émergent dans des conditions extrêmes.

"The East Palace" développe cette approche à travers un décor de palais royal de la période de la dynastie Joseon, de 1392 à 1910. La série combine intrigues de cour, horreur occulte et fantasy de créatures, en puisant dans les palais coréens, le folklore traditionnel, les fantômes et les êtres mythiques. En plaçant les croyances populaires et les cadres traditionnels au cœur du genre des créatures, elle crée une atmosphère à la fois familière et nouvellement distinctive.

La série fait également un usage important des effets visuels pour représenter des êtres surnaturels, notamment les gwimae, ou esprits malveillants, et les fantômes errants. Le réalisateur Choi Jung-kyu a déclaré que la production s’était attachée à exprimer fidèlement les créatures surnaturelles décrites dans le scénario tout en préservant les caractéristiques propres au folklore et aux traditions orales qui les ont inspirées.

"Hope" attire également l’attention comme titre majeur. Réalisé par Na Hong-jin, connu pour "The Wailing" — un film de 2016 qui a été à la fois un succès commercial en Corée et la proposition du pays pour l’Oscar du meilleur film en langue étrangère —, ce nouveau film est décrit comme un projet d’envergure mondiale. Bien qu’il parte du postulat familier de la vie extraterrestre, son centre d’intérêt principal reste les gens ordinaires et leur communauté. Les créatures servent de déclencheur à l’histoire, tandis que le récit est porté par les choix et les relations des personnages, un schéma souvent associé aux récits coréens de créatures.

Une autre caractéristique déterminante des œuvres de K-creatures est leur tendance à mélanger les genres. Alors que de nombreux films occidentaux de créatures mettent l’accent sur l’horreur et l’action, les productions coréennes associent souvent ces éléments au mélodrame, au drame familial, au commentaire social et aux codes du thriller.

"Kingdom" a fusionné les zombies avec le drame historique. "Sweet Home" a placé une narration centrée sur les personnages dans un univers dystopique. "Gyeongseong Creature" a mêlé drame d’époque, action et romance, tandis que "The East Palace" réunit éléments occultes et mystère de palais. Cette souplesse, plutôt que l’adhésion à un seul genre, est devenue l’une des forces notables du contenu coréen.

Dans de nombreux récits coréens de créatures, les monstres ne sont pas présentés simplement comme l’origine d’une crise. Ils apparaissent plutôt souvent comme le résultat de la cupidité humaine, de l’abus de pouvoir, de contradictions sociales ou d’une tragédie historique. Le véritable ennemi est fréquemment l’humanité elle-même. Ce qui reste aux spectateurs après la fin de l’histoire tient donc moins à l’apparence des monstres qu’aux décisions prises par les personnes qui les entourent.

Cet accent mis sur les questions morales et sociales contribue à distinguer les récits coréens de créatures de nombreux équivalents internationaux. Ces histoires utilisent souvent des figures surnaturelles pour examiner la responsabilité, la peur, la communauté et les conséquences de l’action humaine.

Les décors spécifiquement coréens sont également au cœur de l’identité du genre. Le folklore traditionnel, les croyances chamaniques, les palais royaux, les maisons hanok, les montagnes et les forêts créent une atmosphère différente des traditions de la fantasy occidentale. Combinés aux expériences historiques de la Corée, notamment la domination coloniale, la division nationale, les inégalités sociales et les catastrophes récurrentes, ces éléments contribuent à façonner des mondes fictionnels dotés d’une texture culturelle particulière.

Pour les publics internationaux, de tels cadres offrent une expérience de visionnage inconnue mais captivante. Pour les publics nationaux, ils permettent une immersion renouvelée grâce à des histoires ancrées dans des sensibilités culturelles reconnaissables.

Le développement technologique a aussi soutenu la croissance des K-creatures. L’industrie coréenne des effets visuels a rapidement progressé parallèlement à l’expansion du marché du streaming. Les effets de créatures à grande échelle, qui dépendaient autrefois fortement de studios étrangers, sont désormais de plus en plus produits par des sociétés coréennes de VFX.

Avec une qualité visuelle de rang mondial de plus en plus associée à une narration coréenne, les productions de K-creatures renforcent leur compétitivité sur le marché mondial du divertissement.

Cet article du Hankook Ilbo, publication sœur de The Korea Times, est traduit par un système d’IA générative et édité par The Korea Times.