Le ministre sud-coréen de l'Industrie a exhorté samedi les États-Unis à alléger les droits de douane sur les équipements que les entreprises coréennes devront importer pour une aciérie de 5,8 milliards de dollars US qu'elles construisent en Louisiane.

Le ministre de l'Industrie Kim Jung-kwan a formulé cette demande lors d'une rencontre avec le gouverneur de Louisiane Jeff Landry, avant la cérémonie de lancement des travaux de Hyundai-POSCO Louisiana Steel LLC (HPLS), selon un communiqué du ministère du Commerce, de l'Industrie et de l'Énergie. HPLS est une aciérie intégrée à four à arc électrique dont la construction doit débuter au quatrième trimestre. Les aciéries à four à arc électrique, qui fondent des matières premières à base de ferraille plutôt que de dépendre du minerai de fer et du coke, sont largement considérées comme une voie de production de l'acier moins carbonée que les hauts fourneaux traditionnels.

La co-entreprise réunit les filiales du groupe Hyundai Motor — Hyundai Steel Co., Hyundai Motor Co. et Kia Corp. — ainsi que le sidérurgiste POSCO.

Le ministère a indiqué que les sidérurgistes étrangers opérant aux États-Unis sont soumis à des droits de douane au titre de l'article 232 du Trade Expansion Act de 1962 — une disposition permettant au président américain d'ajuster les importations jugées menaçantes pour la sécurité nationale — ainsi qu'à d'autres mesures commerciales de défense. L'article 232 constitue le fondement juridique des droits de douane américains sur l'acier depuis leur imposition initiale en 2018, et demeure un point de friction persistant dans les relations commerciales de Washington avec ses alliés, dont la Corée du Sud, l'Union européenne et le Japon.

Kim a appelé Washington à prêter une attention particulière aux difficultés rencontrées par les entreprises coréennes investissant aux États-Unis, et à soutenir le projet en allégeant les droits de douane sur les équipements et matériaux devant être expédiés depuis la Corée du Sud.

Il a souligné l'importance du projet, qui devrait renforcer la coopération en matière de chaînes d'approvisionnement entre les deux pays en associant la technologie sidérurgique sud-coréenne aux infrastructures industrielles et énergétiques américaines, selon le ministère.

Une fois opérationnelle, l'usine fournira de l'acier automobile aux sites de production des constructeurs mondiaux dans le sud des États-Unis et au Mexique, y compris ceux exploités par Hyundai Motor et Kia. Cette localisation reflète la concentration croissante des capacités d'assemblage automobile dans le sud des États-Unis, où Hyundai, Kia et d'autres constructeurs mondiaux ont élargi leur empreinte industrielle ces dernières années.

Le président exécutif du groupe Hyundai Motor, Euisun Chung, le président du groupe POSCO, Chang In-hwa, et l'ambassadeur de Corée du Sud aux États-Unis, Kang Kyung-wha, ont assisté à la cérémonie de lancement des travaux.

Chung a déclaré que l'acier automobile produit par l'usine de Louisiane aiderait le groupe Hyundai Motor et les constructeurs automobiles américains à développer des solutions de mobilité de nouvelle génération.

« Hyundai Steel montre déjà l'ampleur de ce qu'un investissement transformatif peut signifier pour la Louisiane », a déclaré Susan B. Bourgeois, secrétaire du Louisiana Economic Development. « Ce projet crée du travail pour les entreprises de Louisiane, construit une main-d'œuvre autour d'une fabrication à forte valeur ajoutée et stimule une nouvelle activité dans toute la région avant même le début de la production. »

Le projet s'inscrit dans le plan d'investissement américain de 26 milliards de dollars du groupe Hyundai Motor annoncé l'année dernière.

Hyundai Steel avait annoncé en mars 2025 qu'elle investirait 5,8 milliards de dollars pour construire sa première aciérie en Amérique du Nord, avec une production commerciale prévue à partir de 2029.

POSCO détient 20 % du projet, tandis que Hyundai Steel, Hyundai Motor et Kia en détiennent respectivement 50 %, 15 % et 15 %. (Yonhap)