L'Institut coréen des arboretums et des jardins (KoAGI) noue des partenariats avec des entreprises privées afin de convertir les engagements environnementaux, sociaux et de gouvernance (ESG) des sociétés en projets mesurables de biodiversité et de restauration forestière. Plutôt que de considérer les entreprises comme de simples sponsors financiers, l'institution publique associe leurs technologies et ressources à sa propre expertise en matière de plantes indigènes, de conservation des semences et de régénération des écosystèmes. Cette approche intervient alors que les entreprises font face à une pression croissante pour démontrer que leurs engagements ESG produisent des résultats environnementaux vérifiables, et non de simples déclarations non fondées — un contrôle qui rend les projets mesurables et conçus de manière indépendante de plus en plus attractifs.

« Les partenariats avec les entreprises privées vont au-delà du simple mécénat », a déclaré le président du KoAGI, Shim Sang-taek. « Ils relient les pratiques ESG des entreprises à la création de valeur écologique publique. »

Un exemple phare est la « K-Seed Ball », développée avec le groupe Hyundai Motor et des chercheurs de l'Université nationale de Séoul. Les boulettes de graines consistent généralement en des semences enrobées de terre et d'autres matériaux, ce qui permet de les disperser sur des zones difficiles d'accès. La version du KoAGI a la forme d'un « jegi », un volant traditionnel coréen, afin d'améliorer la précision de l'atterrissage et de la plantation en terrain montagneux.

Les chercheurs ont testé les boulettes de graines en juin à l'aide de drones, dans le cadre d'un projet visant à restaurer 20 hectares de forêt endommagée par des incendies à Uljin, dans la province du Gyeongsang du Nord. Cette initiative fait suite à un accord conclu en 2024 entre le KoAGI, le groupe Hyundai Motor et l'entreprise sociale Tree Planet ; la recherche de terrain a également mobilisé le concept de Drone Station fondé sur l'Ioniq 9 de Hyundai. Le KoAGI prévoit de nouvelles expérimentations sur le terrain dans de vastes zones sinistrées par les incendies, avec l'objectif de dépasser les limites des boulettes de graines sphériques classiques et de mettre au point un modèle adapté aux pentes escarpées de la Corée. L'accent mis sur la remise en état après incendie reflète l'ampleur des catastrophes récentes dans la région : les incendies de mars 2022 qui ont balayé la côte est, notamment Uljin, ont brûlé des dizaines de milliers d'hectares, faisant du reboisement des pentes raides et difficilement accessibles un défi persistant pour les méthodes de plantation classiques.

L'institut collabore également avec l'Association coréenne d'aide aux sinistrés Hope Bridge sur un projet de restauration de trois ans à Cheongsong, dans la province du Gyeongsang du Nord. Dans le cadre du programme Green Hope, 40 étudiants universitaires recevront 80 heures de formation entre 2026 et 2029, sur un site de 4 hectares endommagé par les incendies et à l'Arboretum national de Baekdudaegan. La première année, les participants évalueront le site et concevront un plan de restauration ; la deuxième année, ils prendront part aux travaux de plantation, de semis et de terrain ; et la dernière année, ils suivront l'évolution écologique et géreront le site restauré.

« La restauration forestière ne s'arrête pas à la plantation d'arbres », a affirmé M. Shim. « Les entreprises et le public doivent participer au processus de restauration et pouvoir en voir les résultats. »

Le KoAGI a également développé d'autres partenariats avec des entreprises dans le domaine de l'éducation à la biodiversité et des technologies du jardin. L'an dernier, il a travaillé avec Yuhan-Kimberly pour organiser un Green Camp de trois jours destiné à 80 étudiants universitaires, comprenant des conférences sur la biodiversité, une exposition spéciale sur les sapins de Corée, du mentorat, des discussions en équipe et des activités d'observation de la nature. Le Green Camp n'a cessé de prendre de l'ampleur depuis son lancement en 2022 en tant que programme d'une journée pour 20 participants, attirant 42 étudiants en 2023 et 60 en 2024, avant de passer au format résidentiel l'an dernier.

Avec l'opérateur de plateforme d'échange de cryptomonnaies coréen Dunamu, le KoAGI a développé un jardin thérapeutique numérique pour l'Exposition internationale des jardins de Séoul 2025, au parc Boramae, dans le sud de la capitale. Le projet combinait plateformes numériques et programmes de jardins thérapeutiques, et l'installation a ensuite été transférée au Centre coréen de la culture du jardin national.

Le KoAGI travaille par ailleurs avec le groupe Hyundai Motor sur le suivi de la restauration forestière, un domaine que M. Shim considère comme crucial pour garantir que les projets de biodiversité des entreprises apportent des bénéfices écologiques durables.

En parallèle des programmes de restauration, l'institut aide les entreprises à tester et à commercialiser des technologies de gestion forestière et des jardins. Grâce à son programme K-Testbed, lancé en 2021, le KoAGI a réalisé 48 démonstrations portant sur des produits tels que des conditionneurs de sol et des robots autonomes de tonte. Trois technologies, dont un conditionneur de sol à base de cellulose, ont été sélectionnées comme produits innovants par le Service des marchés publics, et deux ont reçu des distinctions nationales d'excellence. Le taux de commercialisation des technologies transférées par l'institut a progressé de 7,4 points de pourcentage par rapport à l'année précédente, pour atteindre 56,5 %.

« Un autre rôle important consiste à faire passer la valeur des ressources biologiques forestières au-delà de la conservation et à développer des technologies utilisables sur le terrain », a expliqué M. Shim. « En les testant et en les commercialisant avec des entreprises, nous pouvons créer une nouvelle valeur à partir de ces ressources. »

Le KoAGI prévoit d'étendre ses partenariats avec les entreprises à la restauration après incendie, à la conservation de la biodiversité et à l'adaptation climatique, tout en développant un modèle plus large reliant l'expertise publique à l'innovation du secteur privé. L'ampleur de l'adoption de ce modèle — et la question de savoir si les boulettes de graines dispersées par drone et les programmes de suivi pluriannuels produiront des résultats mesurables à plus grande échelle — indiquera si l'association public-privé peut devenir un modèle reproductible pour la restauration ailleurs en Corée et au-delà.

« Lorsque l'expertise des institutions publiques rencontre la technologie et les ressources des entreprises privées, nous pouvons créer un modèle de conservation durable », a conclu M. Shim.