Park Ji-sung, coprésident du comité d'innovation du football coréen (K-Football Innovation Committee), s'exprime lors d'une réunion tenue mercredi au Korea Football Center, à Cheonan, dans la province du Chungcheong du Sud. Avec l'aimable autorisation du ministère de la Culture, des Sports et du Tourisme.

La controverse entourant la Fédération coréenne de football (KFA) et la corruption d'arbitres étrangers semble vouée à sombrer dans l'histoire, à moins que de nouveaux détails accablants n'émergent au cours des semaines et des mois à venir.

Plus tôt cet été, un audit gouvernemental divulgué a révélé que des officiels venus en Corée en 2010 et 2011 pour superviser les matchs de qualification pour les Jeux olympiques de Londres 2012 et la Coupe du monde 2014 avaient reçu des « divertissements sexuels » de la part de la KFA. Selon l'audit, des paiements ont été effectués dans divers établissements au moyen d'une carte de crédit d'entreprise.

En début de semaine, l'Agence nationale de la police a déclaré que trop de temps s'était écoulé pour que des mesures supplémentaires puissent être prises. « Il semble que le délai de prescription soit expiré pour le chef d'accusation de facilitation de la prostitution », a-t-elle indiqué à des journalistes lors d'un point de presse.

Même en l'absence de conséquences juridiques immédiates, il restait possible que les instances dirigeantes du football s'emparent du scandale. Jusqu'à présent, cela ne semble pas être le cas.

The Korea Times a demandé à plusieurs reprises à la FIFA, l'instance dirigeante mondiale du football, de commenter la situation. Aucune réponse officielle n'est parvenue, mais en coulisses, le sentiment prévaut à Zurich que l'affaire devrait être traitée par la Confédération asiatique de football (AFC), puisque c'est elle qui a organisé les matchs en question. L'organisation basée à Kuala Lumpur ne s'est pas non plus exprimée, et rien n'indique que cela change.

En l'état actuel, l'intérêt des médias internationaux faiblit en l'absence de tout nouveau développement, et l'histoire risque de s'estomper davantage si rien de nouveau ne surgit. L'affaire dépend donc essentiellement de la capacité de la police coréenne à découvrir d'autres éléments, car toute action supplémentaire devrait émaner d'organisations étrangères autres que la FIFA et l'AFC.

Des appels à l'action ont été lancés à Oman, l'un des matchs prétendument affectés ayant impliqué l'équipe nationale du pays, mais rien ne s'est produit jusqu'à présent. L'Association japonaise de football a également annoncé qu'elle ouvrirait une enquête après des informations selon lesquelles des arbitres japonais auraient reçu des faveurs, mais cela reste également incertain.

Si les autorités coréennes ne peuvent pas enquêter et que les instances footballistiques ne veulent pas le faire, il semble que ce chapitre mouvementé du football coréen de l'été 2026 soit sur le point d'être tourné.

Le scandale devrait néanmoins influencer les efforts de réforme de la KFA. Les supporters et les médias estiment que des changements substantiels sont nécessaires, ce qui pourrait faciliter la tâche de Park Ji-sung. L'ancienne star de Manchester United dirige le comité chargé de réformer le football et la KFA, en commençant par l'élargissement du nombre de personnes autorisées à voter lors de la prochaine élection présidentielle.

Park souhaite que l'élection soit achevée d'ici la fin de l'année. « Nous estimons que le corps électoral sera proche de 20 000. Il ne sera pas facile d'organiser l'élection en utilisant uniquement les méthodes que nous avons employées jusqu'à présent », a-t-il déclaré. « Qu'il s'agisse du vote électronique ou du vote en ligne, un nouveau système doit être mis en place. »

Si la KFA pourrait se méfier de changements trop profonds, l'organisation pourrait bientôt pousser un soupir de soulagement concernant le scandale de corruption.