Kentucky Industrial Alliance a déposé deux poursuites contre Cave City, dans le Kentucky, après que les élus locaux ont approuvé un moratoire d'un an sur les nouveaux centres de données, intensifiant un conflit plus large entre les municipalités et les entreprises qui s'empressent de construire des infrastructures d'IA.

Le promoteur a soumis des plans pour un campus d'IA et d'informatique en nuage de 600 acres et 1,2 gigawatt au nord du centre-ville de Cave City, avec un investissement projeté de 4,8 milliards de dollars. Avec une puissance de 1,2 gigawatt, l'installation consommerait une énergie comparable à celle d'un grand réacteur nucléaire, illustrant l'énorme demande énergétique qui sous-tend le déploiement des infrastructures d'IA, accéléré depuis l'adoption généralisée des outils d'IA générative à partir de fin 2022. Quelques jours plus tard, les responsables municipaux ont décrété le moratoire, invoquant la nécessité de disposer de temps pour évaluer des projets d'une telle ampleur.

Selon The Lexington Herald-Leader, Kentucky Industrial Alliance conteste également l'annexion de la propriété par Cave City en 2024. Le promoteur soutient que le terrain devrait se situer en dehors des limites de la ville, où le moratoire ne s'appliquerait pas.

« Je suis à 100 % opposée à ce qu'un centre de données devienne l'identité de l'entrée de Mammoth Cave », a déclaré Leticia Cline, conseillère municipale de Cave City, à The Lexington Herald-Leader.

Le campus proposé se trouve à proximité du parc national de Mammoth Cave — qui abrite le plus long réseau de grottes connu au monde — attirant l'opposition de résidents et d'élus locaux qui citent des préoccupations concernant les eaux souterraines, les dolines, la demande électrique et d'autres impacts environnementaux liés au paysage karstique de la région. Le relief karstique se caractérise par du calcaire soluble qui crée des réseaux de drainage souterrains, rendant les aquifères de la zone particulièrement vulnérables à la contamination par les activités de surface.

L'affaire survient alors que les législateurs à travers les États-Unis s'efforcent de ralentir le développement des centres de données d'IA. Des États tels que le Maine, New York, la Pennsylvanie, le Michigan et la Virginie ont envisagé ou avancé des moratoires ou d'autres restrictions sur les nouveaux projets, citant des inquiétudes quant à leurs effets sur les communautés locales et les réseaux électriques.

En mars, la National Parks Conservation Association a averti que l'expansion rapide de l'industrie — stimulée par une augmentation de plus de 500 % du développement de centres de données en Virginie depuis 2015 — souligne la nécessité de renforcer les mesures de protection autour des parcs nationaux.

Kentucky Industrial Alliance conteste ces préoccupations environnementales. L'entreprise déclare que le campus utiliserait un système de refroidissement en boucle fermée, créerait environ 360 emplois directs et indirects, et générerait des millions de dollars de recettes fiscales annuelles.

« Chaque projet majeur mérite une réflexion approfondie basée sur des informations précises et un respect mutuel dans les discussions », a déclaré l'entreprise dans un communiqué.

L'opposition aux infrastructures d'IA s'étend au-delà du Kentucky. Début ce mois-ci, Ansley Brown, résidente de Géorgie, a indiqué dans une publication Instagram que sa famille avait trouvé un accord avec Georgia Power après avoir conclu qu'elle ne pouvait plus se permettre de contester l'acquisition de terrains par le service public pour une ligne de transmission destinée principalement à alimenter des centres de données d'IA. Georgia Power indique que le projet nécessite l'acquisition de plus de 300 parcelles de terrain et que 70 % à 80 % de l'électricité transportée par la nouvelle ligne alimentera des centres de données.