Une bataille juridique autour du John F. Kennedy Center for the Performing Arts — l'institution de Washington, D.C., ouverte en 1971 comme centre culturel national et mémorial vivant du président Kennedy — s'est intensifiée jeudi, alors que des dépôts de plainte contradictoires échangeaient des accusations au sujet de la fermeture brutale du bâtiment. Comme l'a résumé une journaliste de CNN, la situation a « rapidement escaladé ».

Dans un dépôt de plainte déposé pendant la nuit, la représentante Joyce Beatty (D-Ohio), membre du conseil du Center, a soutenu que le conseil avait illégalement fermé le bâtiment en défiant l'ordre d'un juge. Le document a également soulevé ce qu'elle décrit comme une préoccupation bien réelle : que le président Donald Trump démolisse le bâtiment, comme il l'a fait avec l'aile Est de la Maison-Blanche. Comme preuve, le document cite une photographie du président à bord de Marine One, debout à côté d'une immense affiche indiquant « Kennedy Center DEMOLISH » — ou « DEMOLISHED » ; le mot complet n'est pas visible sur l'image.

« Les choses, Boris, sont franchement très confuses sur les plans juridique et politique en ce moment concernant le sort de ce bâtiment », a déclaré la journaliste de CNN Sunlen Sefaty au co-présentateur Boris Sanchez. « Et franchement, les choses ont rapidement escaladé au cours des dernières 24 heures, notamment parce que le président lance des avertissements selon lesquels le bâtiment pourrait potentiellement être rasé. »

S'adressant aux journalistes à la base aérienne d'Andrews mercredi soir, Trump a qualifié le bâtiment de « loser ». Il a affirmé que lui et son administration « devraient certainement être reconnus », faute de quoi le théâtre emblématique « finira par être rasé ».

« Pour que j'aille le réparer, je suis le seul capable de le réparer et je devrai ensuite le subventionner pendant des années, parce que vous perdrez avec le Kennedy Center », a déclaré Trump,ant que le lieu avait perdu « des centaines de millions de dollars … avant que je m'en occupe ».

Cette affirmation contredit le récent bilan financier du Center. Jusqu'à ce que le président prenne le contrôle de l'institution, licencie son conseil et y ajoute son nom, le Kennedy Center réalisait des bénéfices. Au cours de l'exercice se terminant en septembre 2023, il a enregistré un bénéfice d'environ 6,4 millions de dollars, a rapporté The Washington Post.

« Donc, pour que l'administration Trump, pour que je m'en occupe à long terme et que je le porte ou que je collecte des fonds pour le soutenir, je pense que l'administration Trump devrait certainement être reconnue », a poursuivi le président. « Parce que, franchement, si nous ne le faisons pas, il va fermer. Il finira par être rasé. Il est dans un très, très mauvais état, dans un état très dangereux. »

Le dépôt de plainte déposé pendant la nuit par Beatty cite ces propos, arguant qu'il est clair que Trump veut démolir le bâtiment parce qu'il est furieux d'avoir perdu les procès et d'avoir été contraint d'en retirer son nom.

Selon le premier dépôt de plainte de Beatty, l'installation de clôtures autour du Kennedy Center a commencé mercredi, et des témoins ont vu un chariot élévateur entrer à plusieurs reprises en collision avec les piliers du bâtiment.

Le ministère de la Justice, dans son propre dépôt, a affirmé que le Kennedy Center ne ferme pas, mais qu'il fait simplement l'objet de rénovations parce que le bâtiment n'est pas « sûr ». Le ministère a indiqué que Matt Floca, directeur du Kennedy Center nommé par Trump, était le responsable qui a allégué que le bâtiment n'était pas sûr, et a précisé qu'il l'avait fait sans aucune coordination avec la Maison-Blanche. Avant d'être promu à la direction de l'ensemble de l'organisation, Floca était « chargé du chauffage, de la ventilation et des toilettes ».

Le dépôt de plainte de Beatty indique que le conseil du Center avait initialement informé son équipe juridique qu'une « annonce par haut-parleur » concernant la fermeture résultait du déclenchement inapproprié d'une alarme incendie par une personne. Moins de 24 heures plus tard, le ministère de la Justice décrivait la fermeture comme une décision de gestion répondant à des « risques imminents pour la sécurité des personnes ». Le dépôt de Beatty qualifie cette explication d'incohérente et de « prétexte », notant que l'incident déclencheur invoqué — une tempête du 4 septembre ayant fait tomber du pl endommagé par l'eau du plafond du Grand Foyer — s'est produit 12 jours avant la fermeture du bâtiment. Le Center est resté ouvert pendant ces 12 jours, avec rien de plus qu'une zone bouclée.

Dans son dépôt, le ministère de la Justice affirme que la fermeture ne durera que sept jours, malgré l'érrection d'une clôture autour de l'ensemble du bâtiment pour réparer le plâtre tombé du plafond intérieur. Le ministère a indiqué qu'il ne violait pas les ordres du juge de maintenir le bâtiment ouvert et opérationnel, arguant plutôt que l'ordre permet une fermeture d'urgence et qu'il n'est pas tenu de maintenir le Center ouvert en présence de « dangers pour la sécurité ». Au cœur de ce bras de fer se pose donc une seule question pour le tribunal : une fermeture présentée comme une mesure de sécurité d'urgence peut-elle coexister avec un ordre stipulant que le bâtiment reste ouvert et opérationnel.

Le ministère de la Justice a demandé au juge de rejeter la demande d'audience d'urgence de Beatty. Le ministère indiquant que la fermeture ne durera que sept jours, la réponse du tribunal à cette demande — et son évaluation des récits contradictoires des deux parties concernant la fermeture — déterminera la prochaine phase de la bataille pour le sort du bâtiment.