La Korea Baseball Organization (KBO) a présenté des excuses après qu'une erreur administrative de sa part a empêché les LG Twins d'acquérir un lanceur de ligue mineure, une transaction inédite qui aurait marqué une première pour la Futures League, ligue de développement.

Mercredi en fin de journée, la KBO a présenté ses excuses aux LG Twins ainsi qu'aux Ulsan Whales de la Futures League, après l'échec de la tentative des Twins de signer le lanceur des Whales, Akitake Okada, survenu plus tôt dans la journée. Les Twins avaient ciblé Okada pour remplacer le lanceur australien Lachlan Wells, en difficulté ces dernières semaines et souffrant également d'une blessure à l'épaule gauche.

Les Whales, actuellement dans leur première saison en Futures League, n'ont d'affiliation avec aucun club de la KBO. Leurs joueurs ne peuvent donc pas être promus en ligue majeure par une organisation parente, contrairement à ce qui se pratique pour les autres équipes de la Futures League. Si le transfert avait abouti, Okada serait devenu le premier joueur des Whales à signer avec un club de la KBO en cours de saison.

Les Twins avaient initialement contacté la KBO lundi pour s'enquérir de la faisabilité de ce transfert, soulignant son caractère inédit. Le bureau de la ligue avait alors donné son feu vert aux Twins comme aux Whales. Cependant, mercredi, la KBO a informé les deux clubs qu'en vertu des règlements de la ligue, un joueur de la Futures League ne peut signer avec un club de la KBO qu'entre la fin des séries éliminatoires d'une année et le 31 juillet de l'année suivante. La date limite était déjà dépassée.

« Il n'y avait aucun problème dans la demande des LG Twins ni dans la manière dont ils ont poursuivi l'accord. Il s'agit d'un cas où nous n'avons pas été suffisamment rigoureux dans l'examen des règlements lorsque le club nous a contactés pour la première fois », a déclaré la KBO dans un communiqué. « Nous avons présenté nos excuses à la fois à LG et à Ulsan concernant cette affaire. »

Okada, 32 ans, s'était déjà rendu à Séoul mercredi pour préparer son intégration aux Twins avant de rebrousser chemin vers Ulsan, située à environ 300 kilomètres au sud-est de la capitale. En 13 apparitions avec les Whales cette saison, dont 11 comme partant, Okada affichait un bilan de 4-3 avec un sauvetage et un hold.

Parallèlement, les Twins ont annoncé que Wells a été diagnostiqué avec une lésion de la coiffe des rotateurs de son épaule de lancer et sera réévalué dans quatre semaines. Cette blessure prive les Twins de l'un de leurs lanceurs partants les plus efficaces en début de saison à un moment critique, alors que la saison régulière de la KBO se prolonge jusqu'en octobre et que les équipes se disputent tout au long de l'été les positions pour les séries éliminatoires.

Wells avait montré des promesses considérables en début de saison, sa première campagne complète en KBO en tant que joueur du quota asiatique, une désignation permettant aux clubs de la KBO de signer des joueurs originaires de certaines nations asiatiques et océaniennes — y compris l'Australie — en plus de leur quota standard de joueurs étrangers. Wells avait auparavant effectué un bref passage de quatre matchs avec les Kiwoom Heroes en 2025. Au cours de ses 13 premiers départs, il affichait un bilan de 5-2 avec une moyenne de points mérités (ERA) de 2,88. Sa forme a ensuite décliné en juin, son ERA grimpant à 5,01 avec 13 points mérités accordés en 23 manches et un tiers. Le mois de juillet s'est révélé encore plus difficile : en cinq sorties, Wells a présenté un bilan de 0-3 avec une ERA de 7,20, accordant 20 points mérités sur 31 coups sûrs en 25 manches.

Il convient de noter que Wells a accordé 11 coups de circuit en 48 manches et un tiers réparties sur 10 départs en juin et juillet, en net contraste avec la période allant d'avril à mai, durant laquelle il n'avait limité ses adversaires qu'à un seul circuit en 45 manches et un tiers. Cette hausse soudaine des circuits accordés coïncide désormais avec la chronologie de la blessure à l'épaule, bien que les Twins n'aient pas établi de lien direct entre les deux.

Lors de sa dernière apparition le 4 août face aux SSG Landers, Wells n'a duré que 2 manches et deux tiers, son plus bas total de la saison, et a été chargé de deux points mérités avant d'être retiré en quatrième manche au profit de Park Si-won. Le manager des Twins, Youm Kyoung-youb, a annoncé mardi que Park prendrait la place de Wells dans la rotation des partants, le droitier australien étant quant à lui déplacé vers l'enclos de relève.