L'une des tendances les plus frappantes du cycle actuel des élections de mi-mandat est la vulnérabilité républicaine dans des États et des circonscriptions autrefois considérés comme solidement rouges et devenus de véritables situations indécises face à l'impopularité du président Donald Trump. Mardi, un nouveau rapport a mis en lumière les raisons pour lesquelles le GOP devrait être profondément préoccupé par sa course au Sénat dans l'un de ces États, le Kansas, où le candidat républicain au Sénat n'a d'abord pas satisfait aux critères de participation à un débat — pour une raison étonnante.

« Wow », a publié le stratège politique du Kansas Tyson Brody. « Le Kansas City Star confirme que moins de 25 pour cent des fonds de campagne de Roger Marshall proviennent du Kansas, ce qui le rend inéligible aux critères de participation d'un débat Nexstar. »

Cette révélation a de profondes implications pour le sénateur Roger Marshall (R-KS), que les sondages donnent légèrement derrière son adversaire démocrate, le pasteur Adam Hamilton. Les seuils de participation liés à la part des fonds levés dans l'État sont généralement conçus pour vérifier si un candidat bénéficie d'un véritable soutien parmi les électeurs qu'il espère représenter — et la collecte de Marshall, dont moins d'un quart provenait du Kansas, est restée en deçà de ce seuil. Les deux hommes avaient auparavant partagé la même scène lors de ce que le Star décrit comme « les forums animés de la foire du Kansas au début du mois, où Marshall a affronté une foule hostile qui, à un moment, l'a interrompu en pleine réponse avec des cris de 'shame on you' ».

Depuis cette confrontation, la question savoir si un autre débat aurait lieu restait ouverte, compte tenu du niveau extraordinairement élevé de financements hors de l'État de Marshall. Le manque de dons locaux du sénateur suggère un soutien décroissant au sein de l'État, tandis que des bailleurs de fonds extérieurs tentent d'influencer l'issue de l'élection. Une base de collecte de fonds concentrée hors de l'État d'origine d'un candidat est précisément le genre de détail que les adversaires exploitent pour affirmer qu'un élu répond à des donateurs nationaux plutôt qu'aux électeurs qui le renverraient à Washington — un angle d'attaque sur lequel la campagne de Hamilton a directement misé. Finalement, les organisateurs ont décidé que Marshall pouvait participer au débat après avoir estimé qu'un « intérêt public significatif était servi par l'inclusion du sénateur américain sortant ».

« Étant donné que Nexstar a gracieusement consenti une exception d'intérêt public pour permettre au sénateur sortant Roger Marshall de se qualifier pour le débat, Adam Hamilton prévoit de participer au débat de FOX4 — alors même que le sénateur Marshall n'a pas atteint les critères de collecte de fonds dans l'État et a plutôt levé tout son argent auprès de PAC d'entreprises », a déclaré un communiqué de la campagne de Hamilton. L'un de ses porte-parole a ajouté : « Après avoir clairement remporté le débat de la foire d'État, Adam attend avec impatience de débattre à nouveau du sénateur Marshall. »

Cette nouvelle en provenance du Kansas intervient alors que le GOP peine à contrer ce que les républicains craignent être une massive vague bleue en novembre. Bien que l'État ait actuellement une gouverneure démocrate, il n'a élu aucun démocrate au Sénat depuis 1932. Si Marshall perdait, cela mettrait fin à la plus longue série actuelle de contrôle d'un même parti au Sénat détenue par un État des États-Unis — un élément qui explique pourquoi même un léger retard dans les sondages dans un État de cette composition politique a déclenché des alarmes bien au-delà des frontières du Kansas.

Des républicains ont récemment confié au Hill que les sondages internes du GOP ont mis le parti en alerte rouge face à la possibilité de perdre le Kansas, où les électeurs en général sont en colère contre la guerre avec l'Iran, et où les agriculteurs en particulier sont outrés par la flambée des prix du gazole et la décision de Trump d'importer du bœuf. Comme l'a confié anonymement un sénateur au Hill, « c'est un environnement difficile », et la situation s'annonce « sombre » pour les républicains.

Alors que le débat va désormais se tenir sous l'exception d'intérêt public, les semaines à venir diront si Marshall peut redresser le récit sur scène — et si les inquiétudes exprimées dans les propres sondages internes du parti se confirment dans les urnes en novembre.