Un État profondément ancré à droite est devenu un terrain indécis pour les élections de mi-mandat, selon de nouvelles informations publiées lundi, tandis que les retombées économiques du conflit du président Donald Trump avec l'Iran redessinent la bataille pour le contrôle du Sénat américain.

Les enjeux sont structurels : un parti a besoin de 51 sièges au Sénat pour une majorité absolue, ou de 50 sièges plus la voix prépondérante du vice-président, ce qui signifie que chaque État passant de « sûr » à « compétitif » prend un poids démesuré. Les élections de mi-mandat ont également historiquement tendance à se retourner contre le parti qui occupe la Maison-Blanche.

Selon des informations de The Hill, des sénateurs républicains et des cadres du parti estiment qu'un candidat démocrate au Sénat détient désormais une légère avance dans le Kansas. S'il l'emportait, ce serait la première fois en près d'un siècle que cet État enverrait un démocrate au Sénat.

« Les sénateurs des deux partis affirment que la carte des terrains de bataille des élections de mi-mandat au Sénat s'est considérablement élargie six semaines avant le jour du scrutin, mettant la majorité républicaine en plus grand danger », rapporte The Hill. « Plusieurs États solidement ancrés à droite — dont le Kansas et le Nebraska — sont désormais considérés comme jouables, affirment les sénateurs. » Les sénateurs qui se sont exprimés auprès du média ont déclaré que « les candidats démocrates bénéficient d'une dynamique croissante en raison de la hausse des prix de l'énergie », les électeurs « imputant l'augmentation des coûts au conflit militaire avec l'Iran, lancé par le président Trump en février sans autorisation préalable du Congrès ».

Les sondages ont déjà montré des courses serrées dans le Maine, l'Ohio, l'Iowa, le Texas et l'Alaska, qu'une avance du candidat démocrate en Caroline du Nord. Ces États inquiétaient déjà les stratèges républicains, mais les nouveaux chiffres en provenance du Kansas et du Nebraska ont mis le parti en alerte rouge.

« Un sénateur républicain a déclaré que des sondages internes montrent que les courses sénatoriales au Kansas et au Nebraska sont très serrées et que “l'environnement général” est mauvais pour les Républicains », selon The Hill. « Les prix de l'énergie sont bien trop élevés. La guerre, les gens ne l'aiment pas. Et la vraie raison pour laquelle ils n'aiment pas la guerre, c'est qu'elle rend tout plus cher. Les électeurs ne sont pas de bonne humeur. Dans les États agricoles comme le Nebraska et le Kansas, les agriculteurs sont furieux au sujet de la question du bœuf, ils sont furieux au sujet des prix de l'énergie », a déclaré le sénateur, ajoutant : « C'est un environnement difficile. » Le législateur a décrit la situation comme « sombre » pour les Républicains.

« Ils sont frustrés et blessés », a convenu le sénateur Mike Rounds (R-SD), soulignant que de nombreux agriculteurs se sont sentis trahis par la décision de Trump d'importer du bœuf pour faire baisser les prix. Rounds a déclaré que cela donnait « absolument » aux démocrates une chance de gagner dans le Kansas et le Nebraska, où les économies locales dépendent fortement de l'agriculture.

Un nouveau sondage Hill/Emerson College Polling mené du 15 au 16 septembre auprès de 750 électeurs probables du Kansas montre que le candidat démocrate au Sénat Adam Hamilton devance le sénateur sortant Roger Marshall par 45 pour cent contre 43 pour cent — un écart de deux points qui se situe dans la marge d'erreur typique d'un sondage de cette taille, laissant la compétition statistiquement indécise. Une source républicaine proche de la course a indiqué que des sondages privés montraient également Hamilton légèrement en tête. Certains sondages ont aussi montré une course serrée dans le Nebraska, où le candidat indépendant Dan Osborn se trouve à quelques points du sénateur sortant Pete Ricketts (R).

Avec six semaines restantes, la manière dont les deux partis répartiront leurs budgets publicitaires et leurs ressources de campagne dans des États qu'ils considéraient depuis longtemps comme sûrs donnera une mesure du sérieux avec lequel chacun envisage cette carte élargie. Comme l'a noté The Hill, le Kansas n'a pas élu de démocrate au Sénat depuis 1932 — une période remontant à la présidence d'Herbert Hoover et aux profondeurs de la Grande Dépression.