Les Chicago Cubs peuvent décrocher leur billet pour les séries éliminatoires mardi, à l'occasion de l'ouverture d'une série de trois matchs à domicile contre les Miami Marlins. Malgré tout, une considérable incertitude plane sur l'équipe du manager Craig Counsell — en particulier sur la santé de l'un de ses meilleurs frappeurs de puissance.

Le joueur de troisième but Alex Bregman a publié un selfie sur Instagram lundi matin, un jour après avoir été touché au visage par une balle alors qu'il attendait en cercle d'attente lors de la quatrième manche de la victoire 9-1 des Cubs contre les Cincinnati Reds à l'extérieur. La photo montrait son œil gauche poché et gonflé au point d'être fermé, avec une lacération en dessous. Bregman, qui a subi de multiples fractures faciales, a indiqué aux fans qu'il était de retour en ville après un passage à l'hôpital à la suite de l'incident.

« C'est simplement un accident malheureux, un terrible, terrible accident », a déclaré Counsell. « On espère et on prie pour qu'il aille bien. »

ESPN a rapporté lundi après-midi que Bregman n'aura pas besoin de chirurgie et espère revenir pour les séries éliminatoires.

Le joueur de 32 ans, vétéran de 11 saisons qui a signé un contrat de cinq ans et 175 millions de dollars avec Chicago durant l'intersaison, affiche une moyenne au bâton de ,262 en 153 matchs. Ses 26 coups de circuit et ses 89 points produits le classent deuxièmes de l'équipe, derrière Pete Crow-Armstrong dans deux catégories. Sur ses 25 derniers matchs, Bregman a frappé ,290 (27 en 93) avec sept circuits et 20 points produits.

Même si les Cubs décrochent leur billet mardi — ce qui arriverait avec une victoire contre les Marlins ou une défaite des Arizona Diamondbacks contre les Colorado Rockies — l'identité de leur adversaire et le lieu du match restent indécis. Chicago est actuellement à égalité avec les San Diego Padres en tête du classement des meilleurs deuxièmes de la Ligue nationale (NL), avec les Philadelphia Phillies à une longueur. Depuis 2022, le format des séries éliminatoires de la MLB prévoit six équipes par ligue, avec un tour des meilleurs deuxièmes joué en séries au meilleur des trois matchs entièrement accueillies par la meilleure équipe classée — une structure qui donne à chaque déplacement au classement son importance pour savoir qui jouera où au début des séries.

Shota Imanaga (11-10, 3,80 de moyenne de points mérités) est pressenti pour débuter mardi pour les Cubs. Le gaucher a remporté ses trois derniers départs, dont le 4 septembre à Miami, où il a accordé un point sur trois coups sûrs et retiré quatre frappeurs sur les prises en six manches. Il affiche un bilan de 3-0 avec une moyenne de 2,37 en carrière contre les Marlins.

Les Marlins (76-80) arrivent après avoir quitté la course : il y a trois semaines, ils ne comptaient que 2 1/2 matchs de retard pour la dernière place de meilleur deuxième, avant de perdre sept de leurs huit matchs suivants.

Alors que Miami termine sa dernière semaine, l'arrêt-court Otto Lopez cherchera à conclure sa saison de star sur une note positive. Il mène les ligues majeures avec 185 coups sûrs et se classe troisième de la NL avec une moyenne de ,305. Quinze coups sûrs cette semaine feraient de Lopez le premier joueur depuis Bobby Witt, Jr. et son ancien coéquipier des Marlins Luis Arraez en 2024 à atteindre 200 coups sûrs en une saison.

« Tout ce à quoi je pense, c'est de finir le plus fort possible. Que j'atteigne 200 ou non, je serai simplement heureux de ce qu'a été cette année », a déclaré Lopez. « Je n'attends rien. Pour l'instant, la seule attente, c'est de sortir chaque jour et de gagner. »

Janson Junk (6-9, 4,50), partant de mardi pour Miami, est toujours à la recherche de sa première victoire contre les Cubs — et mardi marquera la revanche de la rencontre du 4 septembre entre ces deux partants. En trois matchs (dont un comme partant) contre Chicago, il est à 0-1 avec une moyenne de 1,86 en 9 2/3 manches. Le 4 septembre, il a accordé un point sur trois coups sûrs et un but-sur-balles en cinq manches, mais a subi la défaite alors que les Cubs l'emportaient 6-1.

— Reuters

Source : BusinessWorld Online