Kalshi, la plateforme en ligne de marchés de prédiction, a annoncé lundi avoir interdit définitivement l'ancien représentant américain George Santos en raison de ses paris sur sa présence éventuelle au discours sur l'état de l'Union, tout en infligeant une amende et une interdiction temporaire à la candidate au Congrès de Caroline du Nord Laurie Buckhout pour des mises qu'elle qualifie aujourd'hui de « stupidité ».

L'entreprise a indiqué que son département de conformité a estimé qu'il existait des raisons plausibles de croire que Santos, un républicain, s'était livré à un délit d'initié en alimentant la spéculation sur sa présence éventuelle à ce discours — avant de réaliser un profit de 17 839 dollars grâce à son activité de trading en n'y assistant finalement pas. Cette affaire met en lumière un défi qui a grandi en même temps que les marchés de prédiction eux-mêmes : lorsque des événements politiques réels deviennent négociables, les participants capables d'influencer ces issues disposent d'un avantage informationnel sur les traders ordinaires — la même préoccupation qui sous-tend les règles de délit d'initié sur les marchés financiers traditionnels, même si les plateformes de contrats sur événements s'appuient sur leurs propres règlements plutôt que sur le droit des valeurs mobilières pour les faire respecter.

La porte-parole de Kalshi, Elisabeth Diana, a confirmé qu'il s'agissait de la première interdiction permanente de l'histoire de l'entreprise. Elle a ajouté que les personnes concernées par quatre autres affaires de sanction annoncées lundi n'ont reçu que des interdictions temporaires de trading parce qu'elles ont coopéré avec l'enquête de Kalshi. Cette vague de sanctions intervient alors que Kalshi, régulée aux États-Unis par la Commodity Futures Trading Commission, s'est rapidement développée dans les contrats politiques et d'actualité à la suite de décisions de justice ayant ouvert la voie à ces marchés, attirant d'importants volumes de trading et des interrogations sur qui est autorisé à parier sur des issues qu'il peut lui-même influencer.

Parallèlement à la décision concernant Santos, Kalshi a infligé une amende de 2 589 dollars et une interdiction de trois ans à Buckhout, une républicaine et colonel à la retraite qui affronte le représentant démocrate Don Davis dans une circonscription indécise du nord-est de la Caroline du Nord. La plateforme a également prononcé des interdictions de trois ans contre des candidats malheureux au poste de gouverneur en Californie et dans le Maine. Kalshi a précisé que Buckhout a admis avoir placé des paris de moins de 1 000 dollars sur sa propre campagne.

« J'ai parié sur moi-même. Littéralement. C'était une stupidité, et dès que j'ai su qu'il y avait un problème, j'ai travaillé à rectifier les choses », a déclaré Buckhout dans un communiqué. « Autant dire que ma carrière de trader sur Kalshi a été de courte durée. »

Santos interdit et condamné à une amende

L'interdiction à vie frappant Santos, effective depuis vendredi dernier, l'empêche d'accéder à la plateforme de Kalshi, directement ou indirectement. Le site lui a également infligé une pénalité de 71 356 dollars à cet ancien congressiste condamné.

Santos avait repeatedly évoqué son intention d'assister au discours sur l'état de l'Union, qui s'est tenu à peine quatre mois après qu'il eut bénéficié de la clémence du président Donald Trump dans l'affaire de fraude ayant entraîné son expulsion de la Chambre des représentants. À la veille du discours de Trump, Kalshi évaluait à près de 75 % les chances que Santos y assiste. Puis, quelques minutes après le début du discours, Santos a publié sur X qu'il avait été retenu à l'aéroport — ce qui a conduit plusieurs utilisateurs des réseaux sociaux à l'accuser immédiatement de monter un autre stratagème.

Un courriel sollicitant un commentaire de Santos lundi est resté sans réponse immédiate. Sur X, Santos a qualifié Kalshi de « compagnie pas sérieuse » et a traité l'interdiction de « sottises frivoles » dans une publication. Dans une autre, il a écrit : « merci pour l'interdiction à vie de votre plateforme de jeux d'argent », ajoutant : « On va voir encore combien de temps vous allez tenir. »

Le département de conformité de Kalshi a indiqué que Santos était interdit de trading sur ses projets de présence parce qu'il était en mesure d'influencer l'issue. Malgré cela, a-t-il ajouté, il a placé plusieurs gros paris entre le 2 et le 25 février sur sa présence éventuelle, puis a parlé publiquement pour influencer le prix de ces paris, y compris en faisant des « déclarations fausses ou trompeuses ».

Il y a un mois, Santos a accepté de payer 35 000 dollars pour régler une enquête fédérale de la Commodity Futures Trading Commission sur ces transactions. Cette enquête fédérale a également poussé la plateforme concurrente Polymarket à rompre ses liens avec Santos en juin.

En mars, Santos avait répondu aux critiques concernant son absence du discours sur l'état de l'Union dans son podcast. « Je suppose que des gens ont perdu de l'argent », avait-il déclaré. « D'autres ont gagné de l'argent de façon inattendue. Ça montre à quel point ces marchés sont fragiles. »

Santos, élu après s'être inventé une fausse identité de faiseur de Wall Street, a été condamné à sept ans de prison après avoir plaidé coupable de fraude et de vol d'identité en 2024. Après seulement 84 jours de détention, Trump a ordonné sa libération, qualifiant Santos de « fripouille » tout en estimant qu'il ne méritait pas une peine sévère et qu'il devait être crédité d'avoir voté républicain.

Autres mesures disciplinaires

Les interdictions temporaires annoncées lundi visent également Stephen Cloobeck, magnat de la vente de parts de vacances (timeshare) brièvement candidat au poste de gouverneur de Californie, qui selon Kalshi a acheté pour 10 000 dollars de contrats sur sa propre candidature, et Ben Midgley, un homme d'affaires brièvement en lice pour l'investiture républicaine au poste de gouverneur du Maine, qui a parié moins de 1 000 dollars sur sa campagne. Cloobeck n'a pas pu être joint immédiatement pour un commentaire.

Midgley a déclaré dans un communiqué qu'il ignorait que les candidats étaient interdits de soutien à eux-mêmes sur Kalshi lorsqu'il utilisait la plateforme, qu'il considérait comme « une source de nouveauté et de divertissement ».

« Dès que j'ai su que le site préférait que les candidats ne se soutiennent pas eux-mêmes, j'ai suspendu toute implication », a-t-il déclaré. « Je veux dire, il est difficile de prendre au sérieux un site qui permet de parier sur pratiquement n'importe quoi. Évidemment, la nouveauté s'est dissipée. Je n'ai eu aucun gain et j'ai fait un don à une œuvre caritative conformément aux règles de Kalshi. »

Les journalistes de l'Associated Press Nicholas Riccardi à Denver et Patrick Whittle dans le Maine ont contribué à ce reportage. Cette histoire a été initialement publiée sur Fortune.com.