Le juge Samuel Alito s'est montré de plus en plus audacieux dans la défense de l'agenda du président Donald Trump à la Cour suprême, se positionnant comme l'allié le plus fidèle du président au sein d'une cour qui a glissé davantage vers la droite, selon un rapport publié vendredi par The Washington Post.

Alito, qui a rejoint la Cour en 2006 après avoir été nommé par le président George W. Bush, siège désormais aux côtés des trois juges nommés durant le premier mandat de Trump — une majorité conservatrice de six juges dans laquelle chaque future vacance revêt un poids considérable.

Le reporter chargé de la Cour suprême, Justin Jouvenal, a écrit qu'Alito, 76 ans, « a acquis une nouvelle notoriété au sein de la Cour à l'ère Trump. Alors que l'agenda du président en vient à dominer le programme de la Cour, Alito a renforcé son profil en tant que partisan le plus inébranlable de cet agenda. Sa voix conservatrice sans détour sur les questions de race, les droits des personnes transgenres et d'autres sujets de la guerre culturelle trouve un écho auprès de Trump et de sa base. »

Selon le rapport, Alito a soutenu l'administration Trump dans chaque affaire majeure portée devant la haute juridiction durant le second mandat du président, y compris dans les cas où il s'est désolidarisé de la majorité lorsque la Cour a bloqué les droits de douane massifs de Trump, son projet d'interdiction du droit du sol et sa tentative de fédéralisation du vote par correspondance. Ces épisodes ont montré qu'une Cour pourtant solidement conservatrice a parfois statué contre les priorités emblématiques de l'administration, ce qui rend d'autant plus remarquable le soutien ininterrompu d'Alito.

Peter Canellos, auteur d'un livre sur Alito intitulé « Revenge for the Sixties », a déclaré au Post que « c'est son moment », affirmant que le juge « est au sommet de sa puissance… Nombre des batailles au sein de la Cour opposent les conservateurs entre eux : une approche plus traditionaliste incarnée par le juge en chef Roberts, et celle d'Alito, qui consiste à faire évoluer le droit dans un sens plus conservateur. Alito estime qu'il peut gagner beaucoup de ces batailles. »

Richard Lazarus, professeur de droit à l'université Harvard, a déclaré au Post qu'Alito a évolué d'une manière qui l'a rapproché de l'aile trumpiste du Parti républicain, ajoutant qu'« il est un Alito très différent de celui d'il y a quelques décennies ». Même si Alito a toujours été un conservateur fiable, il correspondait autrefois davantage au modèle reaganien, a indiqué Lazarus. « Alito a, à mon sens, considérablement glissé vers la droite, avec une personnalité très différente », a affirmé Lazarus. « Sa voix, ses opinions et ses votes sont désormais bruyants, moqueurs et conflictuels. »

Jouvenal rapporte que des experts juridiques ont déclaré que les sentiments d'Alito, exprimés sur le mode du ressentiment, partagent un style similaire à celui de Trump, tout comme le sentiment d'une Amérique d'autrefois qui s'évanouit. Dans son livre, Alito présente les valeurs traditionnelles comme assiégées.

J. Joel Alicea, professeur de droit à l'Université catholique et ancien clerk d'Alito, a déclaré que le juge est devenu habile dans la rédaction d'avis extrêmement conservateurs qui parviennent néanmoins à entraîner les autres juges. « [Alito] ne produit pas d'avis qui recueillent cinq voix tout en ressemblant à un compromis politique », a déclaré Alicea. « Il écrit des avis qui obtiennent cinq voix, et chaque juge a le sentiment que ses propres principes originalistes et conservateurs sont respectés. »

Jouvenal note que si les démocrates remportent le Sénat en novembre, comme le laissent entrevoir les sondages, cela pourrait faire peser une nouvelle pression sur Alito pour qu'il démissionne, la période de transition entre novembre et janvier représentant la dernière chance de Trump de faire confirmer un candidat par un Congrès à majorité républicaine. Les juges de la Cour suprême étant nommés à vie, le calendrier d'une telle vacance pourrait façonner l'orientation de la Cour bien au-delà d'un seul mandat présidentiel.

Alito, toutefois, a démenti les rumeurs selon lesquelles il compterait prendre sa retraite — une décision qui offrirait à Trump l'occasion de nommer son quatrième juge — apparemment parce qu'il estime pouvoir lui-même poursuivre la marche de la Cour vers la droite. Dans une récente interview, il a déclaré son intention de demeurer à la Cour jusqu'à la fin du mandat, les résultats des élections de mi-mandat de novembre et son propre calendrier annoncé constituant les principaux indicateurs de toute succession éventuelle.