Un juge fédéral a maintenu l'interdiction par le Minnesota des outils d'IA capables de transformer des photos de personnes réelles en images et contenus nus, rejetant la demande d'Elon Musk, via xAI, de suspendre la loi pendant que la contestation de l'entreprise fondée sur la liberté d'expression suit son cours. La décision permet aux autorités de régulation de commencer immédiatement à infliger des amendes pouvant atteindre 500 000 dollars par image.

Le juge fédéral Donovan Frank a rejeté la demande d'injonction préliminaire de xAI, une ordonnance qui aurait suspendu la loi jusqu'à la conclusion du procès. En pesant ce qu'il a appelé le « bilan des préjudices », Frank a estimé que « l'intérêt public penche fortement en faveur de l'État », selon un mémoire cité par CBS Minnesota.

Le juge a qualifié la mesure de « loi civile visant à protéger le public du préjudice incontestable découlant de la technologie de nudification par IA » et a noté qu'elle avait été adoptée « démocratiquement et presque à l'unanimité ». En même temps, il a reconnu que les questions sous-jacentes relatives au Premier Amendement demeurent complexes compte tenu de la nouveauté de la technologie, se disant convaincu que ces questions seraient tranchées au fur et à mesure de l'avancement de l'affaire. Pour l'instant, l'interdiction demeure. L'affaire se situe au cœur d'une question juridique plus large et non résolue : savoir si la génération d'images synthétiques à partir de invites d'utilisateurs constitue une parole protégée pour les fournisseurs d'IA, une question que les tribunaux commencent seulement à aborder alors que les États se précipitent pour réglementer les deepfakes et les images non consenties.

Un dépôt de dernière minute qui affaiblit le dossier de xAI

La législature du Minnesota a approuvé le projet de loi ce printemps et le gouverneur l'a signé. Pourtant, xAI n'a intenté de procès que le 27 juillet, soit environ trois mois plus tard et quelques jours seulement avant la date d'application du 1er août. L'entreprise a ensuite demandé une ordonnance restrictive temporaire le 29 juillet, que le juge Frank a rejetée le 31 juillet.

Ce calendrier a joué contre xAI. « Si xAI craignait véritablement un préjudice irréparable, le Cour ne doute pas qu'elle aurait agi plus rapidement pour intenter cette action et demander une injonction », a écrit Frank.

Autrement dit, une entreprise qui cherche à éviter des sanctions catastrophiques n'attend pas la veille de l'application de la loi pour demander l'aide d'un tribunal.

Portée de la loi et sanctions

La loi, connue sous le nom de HF 1606, est la première du genre aux États-Unis. Elle interdit à un fournisseur de permettre aux utilisateurs de générer des images réalistes ajoutant des parties intimes absentes d'une photo originale d'une personne identifiable, ainsi que de produire une telle image pour le compte d'un utilisateur. Chaque infraction est passible d'une sanction civile pouvant atteindre 500 000 dollars, et les personnes représentées dans ces images peuvent intenter leurs propres demandes de dommages et intérêts.

La loi fédérale Take It Down Act et une loi texane de 2025 ciblant les deepfakes dépendent toutes deux de la question de savoir si l'auteur savait que l'image était non consentie. Le Minnesota a entièrement supprimé cette exigence, ce qui signifie qu'un fournisseur peut être tenu responsable même sans savoir qu'une image de nudité a été créée. Cette disposition est au cœur de l'objection de xAI. Le projet de loi a été adopté par la Chambre des représentants avec 132 voix contre 1 et par le Sénat avec 65 voix contre 0, après les signalements d'un homme qui avait utilisé des photos de réseaux sociaux pour fabriquer des images sexuelles de plus de 80 femmes qu'il connaissait.

La conception de la responsabilité sans faute dépasse le cadre du Minnesota. Étant donné que la structure de sanctions par image ne laisse aucune possibilité à un fournisseur de prétendre qu'il ignorait des violations spécifiques, les autres États qui observent la manière dont les tribunaux traitent la HF 1606 pourraient modeler leurs futures lois sur les contenus d'IA sur cette approche — ou s'en détourner si la contestation aboutit en appel.

L'ampleur derrière Grok Imagine

Le procureur général du Minnesota, Keith Ellison, qui a défendu la loi, a qualifié la décision de victoire pour les habitants de l'État. « Je suis extrêmement fier de défendre cette loi et, avec elle, la dignité des habitants du Minnesota », a-t-il déclaré, ajoutant que la loi continue d'empêcher des produits comme Grok Imagine de xAI de générer des images sexualisées.

Selon un rapport cité dans la décision, Grok a généré environ 3 millions d'images sexualisées dans les 11 jours suivant le lancement d'une nouvelle fonction d'édition d'images, dont environ 23 000 semblaient représenter des enfants. Cryptopolitan avait précédemment rapporté que xAI, défendant son bilan, a déclaré avoir suspendu 52 222 comptes cette année et déposé 73 604 signalements auprès du National Center for Missing and Exploited Children.

Les avocats de xAI ont désormais déposé un avis indiquant qu'ils demanderont à la huitième cour d'appel des États-Unis d'examiner le rejet de l'injonction. Dans des plaidoiries antérieures, l'entreprise avait proposé de suspendre les fonctionnalités pour les utilisateurs du Minnesota plutôt que de risquer des amendes. Cet appel signifie que les questions constitutionnelles sous-jacentes seront portées devant une juridiction supérieure, la manière dont la huitième cour traitera l'injonction — ainsi que la décision finale sur le fond du tribunal de district à venir — déterminant quelle partie de la loi survivra en pratique.