Un tribunal fédéral du Texas a temporairement interdit vendredi à l'administration Trump de construire un mur frontalier et d'autres infrastructures à travers la région de Big Bend de l'État, offrant une victoire aux opposants qui se sont dressés contre l'une des promesses de campagne emblématiques du président Donald Trump.

Les projets prévus font partie d'un effort de 46 milliards de dollars de l'administration Trump visant à équiper la frontière sud d'un mélange de murs d'acier de 30 pieds de haut, de barrières anti-véhicules, de routes et de technologies de surveillance. Cette proposition a réuni dans l'opposition des propriétaires fonciers, des entreprises et des défenseurs de l'environnement de toute la région.

Dans sa décision rendue vendredi, la juge Kathleen Cardone a estimé que les plaignants étaient « susceptibles de l'emporter sur le fond d'au moins une des demandes en cause, qu'il existe une probabilité qu'ils subissent un préjudice grave et irréparable sans injonction, et que l'équilibre des intérêts et l'intérêt public jouent en leur faveur ».

Ces constatations correspondent aux conditions que les plaignants doivent généralement remplir pour obtenir une injonction préliminaire — une étape provisoire qui maintient la construction en suspens pendant que l'affaire évolue vers un jugement définitif sur le fond, ce qui signifie que le contentieux plus large sur le mur reste non résolu.

U.S. Customs and Border Protection a défendu le projet dans un communiqué vendredi. « Nous maintenons notre évaluation et restons confiants dans nos pouvoirs légaux pour sécuriser la frontière tout en préservant le paysage unique de la région de Big Bend », a déclaré l'agence. « Nous travaillons avec le ministère de la Justice sur les prochaines étapes. » Le Département de la Sécurité intérieure n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Un terrain isolé au cœur du différend

La décision de la juge couvre le parc national de Big Bend, où la résistance au mur avait déjà conduit l'administration à suspendre brièvement la construction. Les opposants au projet font valoir que la région de Big Bend, longue de 500 milles, au Texas, est si isolée et son paysage si accidenté qu'il constitue en soi un moyen de dissuasion contre l'immigration illégale. Ils soutiennent également que l'administration a enfreint la loi en émettant une série de dérogations lui permettant de contourner de nombreuses réglementations afin d'accélérer les projets d'infrastructure du mur frontalier. De telles dérogations s'appuient sur la loi fédérale REAL ID Act de 2005, qui accorde au secrétaire à la Sécurité intérieure le pouvoir d'écarter les lois qui s'appliqueraient autrement à la construction de barrières frontalières — un pouvoir que des administrations successives ont utilisé pour exempter lesences environnementales et autres le long de la frontière.

La plainte a été déposée par une organisation environnementale, des défenseurs d'une église historique de Ruidosa et un guide de rivière, qui ont fait valoir que le Département de la Sécurité intérieure avait eu tort de contourner les réglementations destinées à protéger l'environnement, la culture et l'archéologie de régions comme celle de Big Bend.

Laiken Jordahl, du Center for Biological Diversity, qui a intenté le procès, a qualifié la décision de Cardone de « victoire totale ». « Les bulldozers vont être renvoyés jusqu'à ce qu'elle statue sur le fond », a déclaré Jordahl. « C'est une journée historique pour Big Bend, pour le Texas et pour la Constitution. »

Une opposition bipartisane à l'intérieur du parc national

La décision du tribunal intervient quelques semaines à peine après que l'administration a érigé les premiers panneaux du mur frontalier dans le secteur de Big Bend à la mi-septembre. Le projet a suscité une opposition bipartisane, en grande partie concentrée sur les plans de la CBP à l'intérieur du parc national de Big Bend, prisé pour ses paysages pittoresques, ses falaises calcaires et ses ciels nocturnes d'une clarté cristalline.

Lorsque des bulldozers ont été vus en train de défricher des terres dans le parc en août, ces travaux ont déclenché de nombreux appels, tant de républicains que de démocrates, demandant à l'administration d'arrêter. La CBP a ensuite suspendu toutes les activités sur place, mais cette suspension a expiré plus tôt cette semaine. L'administration a indiqué réévaluer ses plans pour le parc national, sans encore préciser ce qu'elle entend y faire.

Les défenseurs du parc ont accueilli favorablement la décision vendredi tout en exhortant l'administration à réparer les dommages déjà causés au parc national de Big Bend et à élaborer des plans alternatifs. « Big Bend n'est pas un lieu pour des barrières frontalières. Il est temps que l'administration se mette à la table avec les communautés frontalières qui connaissent le mieux Big Bend, répare les dommages de ce projet mal conçu et trouve de nouvelles solutions », a déclaré Tiernan Sittenfeld, présidente et directrice générale de la National Parks Conservation Association, dans un communiqué.

L'injonction s'étend au-delà du parc

La décision de la juge s'étend également aux zones en amont et en aval du parc national, où la CBP a prévu une série de projets d'infrastructure frontalière qui nécessiteraient pour l'essentiel des constructions sur des terres privées. Le gouvernement s'efforce d'obtenir l'autorisation des propriétaires fonciers locaux pour effectuer des études et construire sur leurs terres, mais dans une récente soumission au tribunal, il a indiqué être prêt à renvoyer au ministère de la Justice certains dossiers pour lesquels il n'a pas pu obtenir cette autorisation. De tels renvois conduisent généralement à des procédures d'expropriation, dans lesquelles le gouvernement demande aux tribunaux fédéraux des servitudes d'accès lorsqu'aucun accord à l'amiable ne peut être conclu — une dynamique qui accompagne depuis longtemps la construction de barrières frontalières sur des terres privées au Texas.

Cette histoire a été publiée à l'origine sur Fortune.com.

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