Pour la première fois en trois décennies de carrière, l'acteur Joo Sang-wook a incarné un méchant à part entière — et ce pari s'est révélé payant.

Longtemps reconnu pour son image à l'écran, élégante et chaleureuse, dans de nombreuses comédies romantiques et sagas familiales, le vétéran a abandonné cette persona familière pour interpréter un antagoniste impitoyable et instable dans le drama du vendredi-samedi de SBS, "Agent Kim Reactivated." La prestation a largement été saluée par les téléspectateurs et a marqué, selon Joo, un moment décisif de sa carrière.

La série, qui s'est achevée le 25 juillet, a enregistré une audience nationale de 23 %, selon Nielsen Korea — une performance remarquable à une époque où les dramas diffusés sur les chaînes hertziennes, câblées et généralistes peinent à attirer le public, dans un contexte de fragmentation des habitudes de visionnage sur les plateformes de streaming.

"Je ne m'attendais absolument pas à ce que ce soit un tel succès", a déclaré Joo dans une interview réalisée avant le final. "Le réalisateur m'a dit que ce projet serait un tournant dans ma carrière d'acteur, et c'est exactement ce qui s'est passé. C'est merveilleux de connaître à nouveau ce genre de succès."

Le drama a également trouvé un écho bien au-delà de la Corée du Sud. Selon le site officiel Tudum de Netflix, "Agent Kim Reactivated" a occupé la première place du classement Global Top 10 dans la catégorie TV non anglophone pendant trois semaines consécutives — un succès sur deux marchés qui souligne la manière dont les diffuseurs coréens s'associent de plus en plus aux plateformes de streaming mondiales pour étendre la portée de leurs contenus à l'international.

Interrogé sur l'impact de la popularité de la série, Joo a déclaré : "J'ai remarqué une forte augmentation des commentaires sur mes réseaux sociaux, donc je commence peu à peu à en prendre la mesure. Pas seulement à l'étranger, mais aussi autour de moi, la réaction a complètement changé. Les gens me reconnaissent partout où je vais, et j'ai reçu de nombreux messages de félicitations. Je pense que c'est la force de 'Agent Kim Reactivated.'"

Joo a attribué le succès du drama à sa valeur de divertissement. "Je crois que, pour n'importe quel drama, le plus important est qu'il soit divertissant. La valeur artistique ne compte qu'une fois le public conquis", a-t-il déclaré. "'Agent Kim Reactivated' était un drama qui ne laissait jamais le temps aux spectateurs de s'ennuyer. Le sentiment satisfaisant de justice et de vengeance, ainsi que de nombreux autres éléments, se sont combinés pour faire de cette série un succès très apprécié."

Un nouveau rôle exigeant

Joo a incarné Ju Kang-chan, président d'une entreprise de construction et ancien homme de main salarié. Le personnage exigeait une large palette émotionnelle — du charisme glacial d'un puissant homme d'affaires à un amour paternel déformé, en passant par la vulnérabilité émotionnelle et une folie obsessionnelle.

Pour physiquement correspondre au rôle, Joo a perdu 7 kilogrammes tout en augmentant sa masse musculaire. "Ma première scène se déroulait dans un sauna, donc j'étais vraiment inquiet", a-t-il dit en riant. "J'ai commencé à m'entraîner deux fois par jour trois mois avant le début du tournage. C'était le régime alimentaire et le programme de remise en forme les plus stricts que j'aie jamais suivis. Je vérifiais mon poids et mon état physique chaque jour pour construire l'apparence de Ju Kang-chan."

Comme il s'agissait de son premier grand rôle de méchant, il a également consacré beaucoup d'efforts à comprendre la psychologie du personnage. "Même du point de vue d'un acteur, c'était quelqu'un qu'il était difficile de comprendre humainement", a déclaré Joo. "J'ai donc essayé d'aborder tout cela entièrement du point de vue de Ju Kang-chan. En particulier, la scène où il commet un crime contre Golden Teeth (Cho Bok-rae) reflète le mieux qui il est vraiment. Je ne le voyais pas seulement comme quelqu'un d'effrayant, mais comme quelqu'un qui n'avait absolument rien à craindre."

Dans la seconde moitié du drama, Ju est complètement battu par Manager Kim, interprété par So Ji-sub, lors d'une intense séquence d'action.

"Cette scène a pris une journée entière de tournage. J'ai passé plus de 10 heures simplement à me faire frapper", se souvient Joo. "Au lieu de me préoccuper de la façon de recevoir les coups, je me suis concentré sur le réalisme de la scène."

Il a ajouté : "So Ji-sub est l'un des meilleurs acteurs d'action de Corée, donc nous avons énormément répété, et il m'a beaucoup appris. Malgré cela, je pouvais à peine bouger le lendemain. Mon cou était tellement raide que je ne pouvais même pas tourner la tête. Mais c'était gratifiant de savoir que les spectateurs avaient trouvé la scène satisfaisante."

Saison 2 et au-delà

Portées par le succès du drama, des discussions seraient en cours concernant une deuxième saison — un format devenu de plus en plus courant à la télévision coréenne, à mesure que les modèles de production influencés par le streaming encouragent les récits multi-saisons. "Je suis déçu que Ju Kang-chan n'en fasse probablement pas partie", a déclaré Joo. "Mais je m'attends aussi à l'apparition d'un méchant encore plus puissant. J'attends la saison 2 avec impatience en tant que spectateur."

Au cœur des crimes de Ju se trouve un amour paternel déformé. En tant que père d'une fille lui-même, Joo a réfléchi aux motivations du personnage. "Je pense que tous les pères ressentent la même chose. Nous ferions n'importe quoi pour nos filles", a-t-il dit. "Manager Kim et Ju Kang-chan partageaient probablement ce sentiment. Les méthodes étaient totalement différentes, mais au fond, ils étaient tous deux guidés par l'amour paternel."

Joo a épousé l'actrice Cha Ye-ryun en 2017, et le couple a une fille.

Interrogé sur la réaction de sa femme au succès de la série, il a déclaré : "Ce n'est pas le genre de personne à me couvrir ouvertement de compliments, mais je peux toujours sentir son soutien. En tant qu'actrice elle-même, elle sait combien il est difficile de tomber sur un projet qui reçoit une telle réponse, donc je pense qu'elle est plus heureuse que quiconque pour moi."

Revenant sur cette expérience dans son ensemble, Joo a conclu : "Les gens ont toujours eu une certaine image de moi, mais je suis reconnaissant que ce drama m'ait permis de montrer un côté totalement différent de moi-même. 'Agent Kim Reactivated' restera longtemps un tournant dans ma carrière d'acteur."

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Cet article du Hankook Ilbo, publication sœur de The Korea Times, est traduit par un système d'IA générative et édité par The Korea Times.

Source : The Korea Times