Joby Aviation a réalisé son premier vol transcontinental autonome à travers les États-Unis, en parcourant 3 199 miles à bord d'un Cessna Caravan de la Californie jusqu'aux Outer Banks de Caroline du Nord sans aucune commande du pilote de sécurité à bord. La société a annoncé la réalisation de ce vol historique jeudi.

Tout au long du trajet, l'appareil a géré le roulage, le décollage, la navigation et l'atterrissage entièrement par lui-même grâce au système d'autonomie de Joby. Le vol n'a nécessité aucune intervention manuelle, du roulage initial jusqu'au toucher final.

$JOBY COMPLETES 3,199-MILE AUTONOMOUS FLIGHT ACROSS THE U.S. WITH ZERO PILOT CONTROL INPUTS

A converted Cessna Caravan using Joby's autonomy system flew from California to North Carolina, handling taxi, takeoff, navigation and landing autonomously.

The onboard safety pilot made…

— Wall St Engine (@wallstengine) September 18, 2026

Le Caravan transformé a décollé de Concord, en Californie, dans la région de la baie de San Francisco, avec des escales à Phoenix (Arizona), Fort Worth (Texas), la base aérienne de Shaw en Caroline du Sud, et enfin l'aéroport régional de Dare County sur la côte de Caroline du Nord. La supervision à distance était assurée depuis le siège californien de Joby et depuis la base aérienne de Shaw, à des distances pouvant atteindre 2 323 miles.

La destination revêtait un symbolisme délibéré. Le vol s'est achevé près du First Flight Monument de Kitty Hawk, en hommage aux frères Wright, qui y ont effectué le premier vol motorisé de l'histoire en 1903.

L'itinéraire a également présenté des conditions exigeantes. L'appareil s'est intégré dans l'espace aérien de Phoenix Deer Valley, l'un des aéroports d'aviation générale les plus fréquentés du pays, et a modifié sa trajectoire en temps réel pour contourner des intempéries sévères, démontrant sa capacité à s'adapter à des conditions changeantes en plein vol. Opérer dans un espace aérien partagé avec le trafic conventionnel figure parmi les défis essentiels que les développeurs de systèmes autonomes doivent surmonter pour obtenir l'approbation réglementaire des aéronefs pilotés par logiciel.

Joby indique que cette démonstration illustre le potentiel de la technologie dans divers domaines, notamment le fret commercial, le transport médical, la réponse aux catastrophes et la logistique de défense. Ces usages restent toutefois prospectifs : la mise au travail d'aéronefs autonomes en environnement commercial nécessitera une approbation réglementaire que le système n'a pas encore obtenue.

Une pile d'autonomie éprouvée par des tests militaires

Job a acquis le système d'autonomie auprès de Xwing en 2024. Xwing avait développé sa technologie comme une modernisation rétrofit pour des appareils existants, ce qui explique pourquoi le démonstrateur est un Caravan transformé — un turbopropulseur monomoteur utilisé de longue date pour le fret régional et les liaisons de transport de passagers. Depuis, le système a totalisé plus de 400 vols et 800 heures de vol automatisé, aussi bien en espace aérien contrôlé que non contrôlé.

Le système a également été testé dans le cadre de trois grands exercices militaires américains, lui conférant une validation en conditions réelles au-delà du développement commercial classique.

L'appareil effectue actuellement son vol de retour vers la Californie, avec des escales prévues à Washington D.C., Wichita et Portland avant d'atteindre à nouveau la côte Ouest.

L'action rebondit à la baisse malgré le jalon

L'action JOBY a reculé d'environ 2 % dans la journée malgré l'annonce positive. Le titre s'était d'abord orienté à la hausse après l'annonce, avant d'inverser la tendance et de passer en territoire négatif, les investisseurs prenant leurs bénéfices et cédant leurs titres dans la foulée de l'annonce.

Cette réaction en demi-teinte prolonge une année difficile pour le titre de la société. JOBY affiche un repli de 54 % depuis le début de 2026, contre une hausse de 11 % pour le S&P 500. Les inquiétudes liées aux lourdes dépenses en capital et au long chemin vers une approbation réglementaire complète du vol autonome ont continué de peser sur l'action tout au long de l'année.

Ajoutant à cette pression, le PDG JoeBen Bevirt a vendu plus de 606 000 actions mardi, selon un document déposé auprès de la SEC publié jeudi. La vente a été effectuée dans le cadre d'un plan de trading adopté le 5 mars 2026 et portait sur des actions détenues par The Joby Trust, dont Bevirt est le bénéficiaire effectif. Les opérations ont été réalisées en plusieurs transactions dans le cadre de ce plan préétabli, une structure qui permet aux initiés d'une société de programmer à l'avance leurs ventes d'actions.