NEW YORK — Lorsque Dani McEwen s'est présentée à un entretien d'embauche dans une compagnie d'assurance vêtu d'un blazer et d'un pantalon assortis, cela semblait être un choix sûr — jusqu'à ce qu'elle remarque que la plupart des employés étaient habillés en t-shirt et jeans.

« La première chose qui m'est venue à l'esprit, c'est que j'avais probablement l'air d'en faire trop et de paraître trop rigide », a déclaré McEwen, étudiante à l'Université Baldwin Wallace à Berea, dans l'Ohio.

Avec la multiplication des entretiens virtuels et des environnements de travail décontractés, les candidats à un emploi sont de plus en plus incertains quant à la tenue à adopter lors de leurs rencontres avec de futurs employeurs, que ce soit en ligne ou en personne. Les costumes soignés et les tenues professionnelles classiques — longtemps la recommandation standard des conseillers en carrière — ne sont plus l'option par défaut, en particulier lorsque les recruteurs eux-mêmes peuvent se présenter en sweat à capuche et en short.

Le décalage entre les conventions bien établies et la culture de travail plus détendue de l'ère post-pandémique laisse de nombreux candidats perplexes sur la façon de s'habiller pour faire bonne impression. L'adoption généralisée du télétravail et du travail hybride, commencée pendant la pandémie de COVID-19, a transformé non seulement le lieu où les Américains travaillent, mais aussi ce qu'ils portent pour le faire, laissant peu de règles claires pour une population de candidats qui comprend à la fois de jeunes diplômés et des travailleurs expérimentés en transition professionnelle.

« Si les six dernières années ont prouvé quelque chose, c'est que tout le monde et tout est devenu légèrement plus détendu », a déclaré Christina Adamo, styliste personnelle au magasin Neiman Marcus de Paramus, dans le New Jersey. « Cela vaut surtout pour les codes vestimentaires, en grande partie à cause de la transition vers le travail hybride et le télétravail que de nombreuses entreprises ont dû opérer. »

Un costume bien taillé reste le choix recommandé pour les postes de direction et les emplois dans des domaines tels que le droit et la finance, selon les stylistes et les recruteurs. Toutefois, les experts conseillent de se renseigner au préalable sur la culture d'une organisation ou de demander directement au responsable du recrutement ou au chasseur de têtes quel est le code vestimentaire. Réussir — ou échouer — dans ce choix peut affecter les performances, en particulier lors des rencontres en personne.

« Si vous entrez et que vous vous sentez déjà déplacé dans l'atmosphère, vos réponses ne sont tout simplement pas aussi bonnes », a déclaré McEwen, 20 ans, qui gère un vestiaire professionnel étudiant composé de costumes et de tenues de travail donnés au sein de son université. « L'essentiel, pour votre tenue d'entretien, c'est que vous vous sentiez confiant. Cela vous met dans un état d'esprit de réussite. »

Rechercher la culture de l'entreprise, puis rehausser sa tenue

Un moyen efficace d'évaluer le style d'une organisation consiste à consulter ses comptes de réseaux sociaux ou son site web pour voir comment s'habillent les employés. Par exemple, la section carrière du site web de The Walt Disney Co. présente des photos d'un avocat, d'un écrivain et d'un technicien de maintenance employés par l'entreprise. Une fois que les candidats comprennent comment s'habillent généralement les employés dans leur domaine, les experts recommandent de viser une version légèrement plus soignée pour l'entretien.

« Si vous regardez la page LinkedIn d'une entreprise et qu'elle utilise des expressions comme "Nous sommes frais, nous sommes innovants, nous sommes les nouveaux venus, nous sommes là pour bousculer l'industrie", alors vous savez que le code vestimentaire sera plus décontracté que s'ils disent "Nous sommes une marque traditionnelle et historique avec des valeurs traditionnelles" », a déclaré Samantha Harman, styliste personnelle basée à Londres et auteure de « Just Get Dressed », un guide de style personnel pour les femmes.

Pour ceux qui postulent à des postes plus élevés, Harman, 37 ans, conseille de rafraîchir son style pour ne pas paraître démodé. « Vous ne voulez pas que quiconque pense que vous avez des compétences obsolètes, parce que vous voulez être perçu comme quelqu'un d'innovant, qui va avoir beaucoup de nouvelles idées. »

Même après des recherches approfondies, les candidats se retrouvent parfois plus habillés que leurs recruteurs. Molly Tyndale, 22 ans, a porté un chemisier et une veste de costume à un entretien en ligne pour un poste en développement commercial après qu'on lui ait dit que le code vestimentaire de l'entreprise était « professionnel ». Elle a été surprise de voir l'un de ses recruteurs se présenter en t-shirt de sport.

« Si moi, en tant que candidate, m'étais présentée en t-shirt, cela aurait presque certainement été un refus automatique », a-t-elle déclaré. « C'est frustrant. »

Créer une première impression qui inspire l'accomplissement

Une garde-robe peut servir d'outil de marque personnelle tout au long d'une carrière, a noté Harman. Les responsables du recrutement pour des postes de direction se posent de plus en plus la question : « Cette personne a-t-elle l'air de quelqu'un que nous pouvons envoyer s'il y a une crise et que nous avons besoin de quelqu'un pour parler aux médias ? Cette personne a-t-elle l'air de pouvoir animer notre prochaine conférence interne ? Ressemble-t-elle à quelqu'un que nous pourrions mettre sur scène ? »

Pour projeter une confiance discrète en tant que publiciste à Los Angeles, Dylan Thomas Cotter porte un costume bleu foncé bien taillé aux entretiens d'embauche et aux réunions avec ses clients. En relations publiques, « si quelque chose tourne mal, nous devons immédiatement avoir l'air d'être capables de gérer la situation », a déclaré Cotter, 43 ans. « Mais aussi, lorsque nous faisons une première impression au nom de nos clients, nous pouvons faire ou défaire leur entreprise si nous ne sommes pas bons dans ce que nous faisons. »

Pour ceux qui souhaitent être perçus comme des leaders, Harman suggère de regarder les défilés de mode automnaux pour identifier les couleurs qui seront probablement tendance au printemps, puis de porter ces couleurs avant la saison. Parcourir le magazine Vogue peut révéler les couleurs et les silhouettes émergentes. « Regardez toujours les chaussures et les sacs, car ils offrent des mises à jour intéressantes qui peuvent être très cool », a-t-elle déclaré.

Les chercheurs d'emploi au budget limité peuvent explorer les friperies ou les organisations communautaires qui proposent des vêtements professionnels donnés, des ressources qui se sont développées ces dernières années à mesure que les universités et les associations à but non lucratif répondent à la demande croissante des étudiants et des travailleurs en reconversion.

Privilégier la propreté et l'ajustement pour chaque entretien

Bien que les niveaux de formalité varient d'un lieu de travail à l'autre, certains principes vestimentaires pour les entretiens s'appliquent systématiquement.

« Assurez-vous que tout est propre, net et présentable », pour montrer que vous prenez l'opportunité au sérieux, a déclaré Jamie Close, recruteuse d'entreprise basée à Charleston, en Caroline du Sud, chez HireQuest, une firme nationale de dotation en personnel et de recrutement. « Ensuite, vous vous sentirez plus confiant aussi, parce que vous n'aurez pas à vous inquiéter de vêtements mal ajustés. »

Close a également déconseillé de porter quelque chose de neuf pour la première fois à un entretien. « Assurez-vous de l'avoir déjà porté quelque part avant, pour savoir comment il se porte quand vous êtes assis ou debout et que vous ne tripotez pas constamment vos vêtements », a-t-elle déclaré.

Pour les postes dans les métiers spécialisés, Close a offert des conseils précis : « portez ce que vous portez au travail, mais dans une version propre et soignée. Des bottes propres, une belle chemise à col, prêt à travailler. Mais pas comme si vous veniez de quitter un chantier. »

Les entretiens virtuels méritent le même effort que les rencontres en personne

Les experts s'accordent à dire que les candidats devraient s'habiller pour un entretien virtuel de la même manière que pour une rencontre en personne. Même si la caméra ne capte que la tête et le torse, Harman recommande de porter des chaussures, car elles peuvent signaler au cerveau de passer en mode professionnel.

Pour les entretiens virtuels, Adamo conseille de choisir des couleurs unies, qui ont tendance à mieux paraître à la caméra que les motifs chargés.

« Vous voulez vous présenter sous votre meilleur jour, et cela inclut de vous habiller en conséquence », a déclaré Adamo. « Bien que beaucoup suggèrent de s'habiller "à partir de la taille" puisque la partie supérieure fait la plus grande partie du travail, je recommande de le traiter comme si vous y alliez en personne. Cela vous met dans le bon état d'esprit, et vous sentir confiant dans ce que vous portez est la chose la plus importante. »