Le fondateur d'Amazon Jeff Bezos se préparerait à acquérir une participation dans Liverpool FC alors que Fenway Sports Group (FSG) avance sur ses plans de vendre une position minoritaire importante dans le club de Premier League.

Un consortium qui inclut Bezos et le cofondateur de Facebook Eduardo Saverin est dirigé par Amit Bhatia, gendre du milliardaire de l'acier Lakshmi Mittal et ancien actionnaire de Queens Park Rangers. Le groupe est sur le point de parvenir à un accord avec FSG, l'entité de propriété américaine qui contrôle le club du Merseyside depuis 2010. Selon le correspondant de Sky News Mark Kleinman, un accord pourrait être annoncé dès cette semaine.

FSG a acquis Liverpool pour £300m il y a plus de 15 ans. Dans un contexte d'envolée des valorisations dans l'élite anglaise, le club pourrait désormais atteindre un prix dépassant £4.5bn, ce qui explique pourquoi même une vente minoritaire a attiré l'attention des grands investisseurs mondiaux.

Liverpool sur le marché

Le portefeuille sportif de la famille Mittal est actuellement dominé par les Rajasthan Royals, une franchise de la Premier League indienne.

FSG, qui a finalisé son rachat de Liverpool en 2010, explorait la création d'un réseau multi-clubs — similaire aux modèles poursuivis par Sir Jim Ratcliffe de Manchester United et le City Football Group de Manchester City — avant d'abandonner ces projets plus tôt cette année. Ce changement oriente la structure de propriété du club vers des investissements extérieurs ciblés plutôt que vers une approche de portefeuille élargi.

L'ancien directeur général de Liverpool Peter Moore a offert une perspective nuancée sur l'implication de Bezos dans une interview au Liverpool Echo la semaine dernière.

« Bien sûr, quelqu'un envoie un e-mail à Jeff Bezos et dit : "Seriez-vous intéressé par ce consortium ?" Cela ne signifie pas que Bezos [acceptera] », a déclaré Moore. « Jeff n'a jamais montré le moindre intérêt et même s'il le faisait, s'il investissait un pour cent de sa valeur nette ici, il pourrait amener sa femme, Lauren Sanchez, à Anfield, où les caméras seraient braquées sur elle et elle pourrait passer un excellent moment. »

Le groupe propriétaire a confirmé l'intérêt de Bhatia dans une déclaration au Financial Times : « Un consortium d'investissement dirigé, géré et représenté par Amit Bhatia a exprimé son intérêt pour un investissement minoritaire stratégique dans Liverpool Football Club. »

La liste des investisseurs existants de FSG comprend RedBird Capital Partners, LeBron James et Maverick Carter. Par ailleurs, la société d'investissement sportif américaine Dynasty Equity aurait payé jusqu'à $200m pour une participation représentant moins de quatre pour cent du club.

Plus tôt ce mois-ci, le directeur du football de FSG Michael Edwards a quitté l'organisation.