Le Japon signale que les terres rares lourdes dominent un gisement sous-marin au large d'une île reculée du Pacifique
Points clés
- •Les éléments de terres rares moyennes et lourdes représentent environ 54 % de la teneur en terres rares dans les boues profondes prélevées au large d'une île reculée du Pacifique.
- •Le Japon prospecte les ressources minérales sous-marines dans sa zone économique exclusive afin de réduire sa dépendance aux minéraux critiques importés.
- •La Chine reste le premier producteur mondial de terres rares et a imposé des contrôles à l'exportation plus stricts, aggravant les inquiétudes sur la sécurité d'approvisionnement des pays importateurs.
- •Les éléments de terres rares sont utilisés dans des technologies telles que les moteurs de véhicules électriques, les éoliennes, les smartphones et les systèmes de défense avancés.
- •L'extraction à échelle commerciale à partir de boues profondes n'a pas encore été éprouvée et se heurte encore à des obstacles environnementaux, réglementaires et technologiques.
Les éléments de terres rares moyennes et lourdes représentent environ 54 % de la teneur en terres rares trouvée dans les boues profondes prélevées au large d'une île reculée du Pacifique, selon des résultats rapportés par The Northern Miner. Cette découverte renforce les efforts du Japon pour sécuriser des approvisionnements nationaux en minéraux critiques à un moment où la Chine a resserré ses contrôles à l'exportation sur les matériaux de terres rares.
Les éléments de terres rares sont un groupe de 17 éléments métalliques essentiels à un large éventail de technologies modernes, notamment les moteurs de véhicules électriques, les éoliennes, les smartphones et les systèmes de défense avancés. Ils sont globalement classés en éléments de terres rares légères (LREE) et éléments de terres rares lourdes (HREE), ces derniers étant comparativement plus rares et plus précieux sur le plan économique.
Les gisements de boues profondes ont suscité un intérêt scientifique et commercial croissant en tant que source alternative potentielle de terres rares. Le Japon prospecte activement les ressources minérales sous-marines dans sa zone économique exclusive, dans le but de réduire sa dépendance aux minéraux critiques importés. Cette démarche stratégique s'inscrit dans un effort plus large des nations industrialisées — notamment les États-Unis, l'Union européenne et l'Australie — pour diversifier les chaînes d'approvisionnement en minéraux critiques et réduire la dépendance à l'égard d'un seul fournisseur dominant.
La Chine est le premier producteur mondial d'éléments de terres rares et a mis en place des mesures de contrôle à l'exportation de plus en plus strictes sur ces matériaux, soulevant des préoccupations parmi les nations importatrices quant à la sécurité de la chaîne d'approvisionnement. Cependant, l'extraction à l'échelle commerciale de terres rares à partir de boues profondes reste non éprouvée, et l'exploitation minière des fonds marins continue de faire face à des questions non résolues concernant l'impact environnemental, les cadres réglementaires et la faisabilité technologale avant de pouvoir contribuer de manière significative à l'approvisionnement mondial.
Source : The Northern Miner