Jake Sherman, cofondateur de Punchbowl News, a reconnu qu'il aurait dû confronter le président Donald Trump lors d'un récent entretien, lorsque le président affirmait que ses faibles taux d'approbation et l'insatisfaction des électeurs n'avaient aucun lien avec lui personnellement. Cette reconnaissance est d'autant plus remarquable que le débat s'intensifie au sein du journalisme politique sur la manière dont les intervieweurs devraient réagir en temps réel face aux affirmations fausses ou trompeuses de responsables élus — une question d'autant plus pressante que les médias se livrent une concurrence féroce pour obtenir l'accès au président.

S'exprimant dans l'émission MS NOW — avec le présentateur Eugene Daniels remplaçant Katy Tur — Sherman est revenu sur l'échange, qui s'était déroulé lors d'un entretien de Punchbowl News avec le président. Punchbowl News, fondé en 2021 par des journalistes chevronnés de Capitol Hill, dont Sherman, Anna Palmer et John Bresnahan, a bâti sa réputation sur un accès direct aux principaux législateurs et aux figures du pouvoir. Lors de cet entretien, Trump a déclaré à Sherman : « J'ai eu d'excellents sondages récemment, de vrais sondages, et ils sont très bons. » Cette affirmation entre en contradiction avec la plupart des sondages établis, qui placent l'impopularité du président à des niveaux historiquement élevés.

Trump a ensuite insisté sur le fait que la colère des électeurs était dirigée contre le Parti républicain dans son ensemble plutôt que contre lui. « Parce que beaucoup d'entre eux sont très en colère contre les républicains, pour être honnête avec vous… Je ne sais pas, je veux dire, ils sont en colère contre les républicains, mais ils ne sont pas en colère contre moi. Ils ne sont pas en colère contre moi, mais ils sont en colère contre les républicains », a déclaré Trump.

« Laissez-moi vous dire que mon seul regret de cet entretien… c'est de ne pas avoir réagi à ce moment-là, parce que les taux d'approbation du président ne sont pas bons », a déclaré Sherman. « Ce que j'en retiens avant tout, c'est qu'il croit que les électeurs sont en colère contre les républicains. Il a également dit qu'ils ne sont pas en colère contre lui, ce qui, je pense, n'est pas la vérité. De toute évidence, je pense qu'ils sont en colère contre lui. Et je pense que les sondages continuent de le confirmer. »

Sherman a noté que même Trump avait reconnu que les républicains absorbaient l'essentiel du mécontentement public à l'approche des élections de mi-mandat — mais il l'attribuait uniquement au fait que Trump lui-même n'était pas candidat sur les bulletins de vote.

Sherman a suggéré que Trump ne semblait pas pleinement mesurer les conséquences potentielles pour son parti. Les élections de mi-mandat constituent depuis longtemps un baromètre du sentiment des électeurs à l'égard du programme d'un président en exercice, et le parti du président a historiquement obtenu de mauvais résultats lors des midterms — une tendance que les analystes politiques observent depuis des décennies. « Le midterm pour un président au pouvoir dont le parti contrôle la Chambre des représentants est historiquement mauvais… et Trump ne l'accepte pratiquement pas », a déclaré Sherman. « Il dit : "Eh bien, j'ai fait du bon travail. Pourquoi devrais-je l'être ? Vous savez, pourquoi cela m'arriverait-il ?" Et c'est sa vision des choses. Et je pense que les vents soufflent droit dans son visage. Et pour battre ce qui est autrement une tendance historique, quelque chose d'extraordinaire devrait se produire. Et les républicains misent essentiellement sur le fait d'avoir fait adopter un projet de loi de réduction d'impôts. De plus, ils ont maintenant une guerre qui est extrêmement impopulaire. »

L'ancien président du Comité national républicain (RNC), Michael Steele, également présent sur le plateau de MS NOW, a déclaré que Trump ferait bien de se préparer à une influence réduite sur le Congrès après novembre. Steele a présidé le RNC de 2009 à 2011, une période au cours de laquelle la vague du Tea Party a procuré aux républicains des gains majeurs lors des midterms de 2010, pendant le premier mandat du président Obama — une dynamique que Steele évoque fréquemment dans ses commentaires.

« C'est trop tard, car les électeurs ont déjà pris une décision à votre sujet. Ces élections sont déjà jouées, les amis », a déclaré Steele. « J'ai dit il y a un an que le Sénat serait en jeu. Pourquoi ? Parce que je connais mon équipe. Je sais que mon équipe, avec ce chef, va faire exactement ce qu'elle a fait pour se mettre dans la position où elle gaspille le Sénat, et ils n'ont personne d'autre à blâmer qu'une seule personne, et c'est Donald Trump. Et ils n'ont pas le courage de le faire. »

Steele a ensuite critiqué les sénateurs républicains pour avoir confirmé des nominés qu'il a qualifiés d'incompétents. « Alors comment pouvez-vous vous attendre à ce que [les républicains] fassent ce qui est juste ? » a exigé Steele. « Comme empêcher quelqu'un comme [le nominé controversé au poste de procureur général Todd] Blanche, ainsi que [le directeur du renseignement national Jay] Clayton, ainsi que d'autres nominés incompétents qui ont passé devant eux et qu'ils ont laissés passer. Donc, vous avez fait votre lit, bébé. Il est infesté de poux, de tiques et de toutes sortes de vermines, et il n'appartient qu'à vous. »