Alors que les philanthropes très en vue font souvent la une avec des dons hors norme, certaines des contributions les plus significatives viennent de dirigeants d’entreprises locales qui réinvestissent leur réussite dans leurs communautés.

Jake Jabs, CEO de 95 ans d’American Furniture Warehouse, illustre ce modèle. En 1975, il a acheté pour seulement $80,000 environ $1.5 million d’actifs auprès d’une entreprise qui se dirigeait vers la faillite. Au cours des décennies suivantes, il a transformé l’activité en un acteur régional majeur présent dans le Colorado, l’Arizona et le Texas, avec 18 sites. Cette croissance durable se distingue dans un secteur de la distribution de meubles où les chaînes nationales et les concurrents en ligne ont mis sous pression de nombreux opérateurs indépendants et régionaux. L’entreprise reste privée et exploitée par la famille, avec environ $858 million de chiffre d’affaires en 2025, ce qui la place parmi les plus grandes entreprises privées du Colorado.

Jabs consacre désormais une part importante de cette réussite à des organismes locaux à but non lucratif. Comme American Furniture Warehouse est une entreprise privée, Jabs conserve l’autonomie nécessaire pour engager des dons importants sans les pressions d’actionnaires qui limitent généralement les dirigeants de sociétés cotées. Au cours de l’année écoulée, il a donné plus de $1 million à des œuvres caritatives dans tout le Colorado, a-t-il déclaré à CBS News.

Pour Jabs, cette motivation s’enracine dans son expérience personnelle. Il a grandi parmi neuf enfants dans une ferme près de Lodge Grass, dans le Montana, dans une maison sans plomberie intérieure, sans électricité ni eau courante.

« J’ai vu beaucoup de pauvreté », a-t-il déclaré. « J’ai voyagé dans 50 pays, et je vois beaucoup de pauvreté, alors j’aime donner à des œuvres caritatives et à des initiatives qui aident les gens et les sortent de la pauvreté. »

Cette année, Jabs a reçu l’American Red Cross Heroism Award, qui distingue des « personnes ordinaires dotées d’un courage extraordinaire », ainsi que le Volunteers of America Good Samaritan Award, qui honore ceux qui « incarnent la compassion, la générosité et l’altruisme dans leurs communautés ». Ces deux distinctions sont généralement attribuées à des pompiers, infirmiers ou témoins locaux qui interviennent dans des situations d’urgence, plutôt qu’à des dirigeants d’entreprise.

Bien que Jabs ait qualifié le don efficace de « compliqué », il a déclaré à l’American Red Cross qu’« il faut donner à des personnes qui savent ce qu’elles font ». Ses contributions philanthropiques ont soutenu des organisations d’aide en cas de catastrophe, des hôpitaux, des associations d’anciens combattants, des services liés au handicap, des banques alimentaires et des initiatives de santé mondiale. Il soutient également de longue date le programme Wednesday’s Child de CBS Colorado, qui aide à trouver des foyers pour des enfants placés en famille d’accueil.

L’éducation a reçu la plus grande part de sa philanthropie. En 2011, Jabs a fait un don sans restriction de $25 million au college of business de Montana State University — à l’époque, le plus important don privé de l’histoire du système d’enseignement supérieur du Montana. Les dons sans restriction d’une telle ampleur sont relativement rares dans l’enseignement supérieur, où les donateurs affectent souvent leurs contributions à des programmes précis ou à des projets immobiliers. L’établissement a été rebaptisé Jake Jabs College of Business & Entrepreneurship, et une partie des fonds a servi à construire un nouveau bâtiment, Jabs Hall.

Deux ans plus tard, il s’est engagé à verser $10 million à la University of Colorado Denver Business School, ce qui représentait également à l’époque le plus important don de l’histoire de cette école. Ce don a permis de créer le Jake Jabs Center for Entrepreneurship.

« Ma propre expérience de vie me conduit à penser que c’est là que mes efforts peuvent faire le plus de bien », a déclaré Jabs à propos du don à Montana State. « Je pense à tous les étudiants qui pourraient venir de milieux semblables au mien, et je veux les aider. »

À 95 ans, Jabs continue de travailler six jours par semaine et ne montre aucun signe de retrait.

« Si vous aimez ce que vous faites, vous pourriez ne plus jamais travailler un seul jour de votre vie », a-t-il déclaré à NBC. « Mais il y a d’autres raisons. Il faut avoir un but, et j’ai un but. »