Le Festival du film d'Itaewon entame sa deuxième année avec des signes manifestes de croissance, élargissant son impact sur son quartier immédiat comme sur l'ensemble de la ville de Séoul. Cette expansion intervient alors que la scène du cinéma indépendant de Séoul continue de se diversifier, les festivals ancrés dans les quartiers complétant les grands événements établis tels que le Bucheon International Fantastic Film Festival et le Seoul Independent Film Festival.

Implanté à Haebangchon et Itaewon — deux quartiers centraux de Séoul longtemps connus comme des enclaves pour les artistes, les expatriés et ceux évoluant en marge du courant culturel dominant coréen — le festival puise sa direction créative dans le caractère marginal et distinctif de ses communautés d'accueil. L'arrondissement de Yongsan, qui englobe les deux quartiers, est un point central du développement culturel et urbain en cours à Séoul, ce qui ajoute un intérêt municipal plus large aux événements de proximité comme celui-ci.

L'édition de cette année se déroulera du 10 au 13 septembre dans le cadre de la Haebang Week, une série d'événements d'une semaine affiliée au Block Party Music & Arts Festival. Le slogan du festival, « Home of Liberation », fait référence à la signification de Haebangchon, qui se traduit littéralement par « Liberation Village ».

Le cofondateur Simon Chong a souligné à quel point le quartier façonne profondément l'identité du festival.

« Itaewon et HBC (Haebangchon) ont longtemps été un foyer pour des personnes d'horizons différents », a déclaré Chong. « Quand je pense au mot "foyer", je pense à un endroit où l'on peut être soi-même, où l'on se sent en sécurité et où l'on est accepté. Nous avons trouvé ce slogan non seulement parce que nous collaborons avec la Haebang Week, mais aussi pour rappeler aux gens qu'ils sont déjà chez eux, au moins dans notre événement et notre communauté. »

Un total de 33 films provenant de plus de 20 pays sera projeté sur quatre jours, organisé en sept programmes thématiques explorant des thèmes tels que « Never Truly Alone », « How We Love », « Close but Far », « Where Is My Home » et « You Are Home ». Les sélections sont unifiées par des idées communes d'identité, d'appartenance et de connexion humaine.

« Nous nous sommes concentrés sur les thèmes et les messages pour le processus de sélection », a déclaré Chong. « Ce qui est fascinant, c'est que lorsque les thèmes et les messages sont justes, ils peuvent surmonter les différences culturelles. Nous sommes convaincus que le public et la communauté peuvent se reconnaître et se connecter à ce que chaque film tente de communiquer. Cela devient un processus de découverte des similitudes plutôt que des différences, et je crois que c'est ce qui rend une communauté plus forte. »

Le festival s'ouvre avec « Flower Cow » (2024), réalisé par le cinéaste coréen Leem Joong-wan. Ce documentaire de 80 minutes suit les militants d'Animal Liberation Wave qui secourent 15 bovins découverts près d'une ferme illégale de chiens et travaillent aux côtés d'habitants locaux et de villageois âgés pour établir le premier sanctuaire pour bovins de Corée du Sud.

Le deuxième jour fait place aux courts métrages avec deux blocs consécutifs — « Never Truly Alone » et « How We Love » — présentant des œuvres du Mexique, de Singapour, du Brésil, d'Allemagne, de Taïwan et de France.

Le programme « Close but Far » du troisième jour est centré sur des récits coréens, incluant « Land of My Father » (2020), qui suit deux individus luttant pour leur reconnaissance et leur représentation sur l'île de Dokdo.

Également le troisième jour, la section « Spirit of Peru » se déroulera de 15h00 à 19h30 — le plus grand programme du festival cette année. Cette vitrine est née d'une conversation avec l'ambassade du Pérou lors de la première édition. La programmation culturelle menée par les ambassades est une caractéristique bien établie du paysage international de Séoul, de nombreuses missions diplomatiques s'associant régulièrement à des institutions locales pour présenter le cinéma et les arts nationaux.

« L'an dernier, pendant le festival, l'ambassade du Pérou nous a contactés et a suggéré une collaboration », a déclaré Chong. « L'ambassade a fait un excellent travail en organisant leurs merveilleux films, et cela a certainement influencé la programmation. Cette collaboration nous a donné l'idée nouvelle de collaborer avec différentes cultures et nations chaque année avec des thèmes différents, et nous explorons actuellement nos options pour la prochaine. »

Ce partenariat reflète l'approche du festival visant à construire une portée internationale par des échanges culturels au niveau des quartiers, en développant les relations une à une.

Le dernier jour présente « Where Is My Home » et « You Are Home », des programmes construits autour des thèmes du déplacement et de l'appartenance, présentant des films de Russie, des États-Unis, de Grèce, du Kazakhstan et de Suisse.

La plupart des programmes durent environ deux heures et sont suivis de séances de questions-réponses avec les réalisateurs, conçues pour favoriser des connexions authentiques entre le public et les cinéastes.

« Nous espérons que le public apprendra à connaître les cinéastes à travers ces conversations », a déclaré Chong. « Souvent, le public ne voit pas ce que les cinéastes voient, et parfois c'est l'inverse. Mais à travers ce processus, je crois que nous découvrirons que les valeurs que nous partageons ne sont finalement pas si différentes. »

Cette année marque également un changement de lieu vers Poolmoojil, une librairie progressiste à Haebangchon. Ce déménagement s'inscrit dans la mission affichée du festival de renforcer les liens avec l'écosystème artistique local de Yongsan, déplaçant les projections d'un cinéma traditionnel vers un pôle culturel connu pour ses groupes de lecture, ses rencontres littéraires et ses événements communautaires. L'utilisation de lieux de projection non conventionnels est devenue une pratique de plus en plus visible parmi les diffuseurs de cinéma indépendant cherchant à réduire les barrières d'entrée et à atteindre le public au-delà des espaces cinématographiques classiques. Chaque programme est limité à 50 places, créant une expérience de visionnage plus intime.

« Cette année, en raison de notre collaboration avec la Haebang Week, Poolmoojil a ouvert son lieu pour nous », a déclaré Chong. « Je crois que cela profite à notre public tant en termes de timing que d'emplacement, puisqu'ils peuvent profiter du festival du film et de la Haebang Week dans la même rue au même moment. »

La tarification des billets est conçue pour être accessible. Les billets pour un programme unique coûtent 7 000 won, un pass journalier couvrant deux programmes est à 12 000 won, et un pass complet pour les sept programmes coûte 39 000 won.