Le président Donald Trump a signalé à plusieurs reprises qu’il n’était pas pressé de conclure un accord avec l’Iran, tandis que Washington passe d’une guerre totale à une campagne prolongée de pression économique.

Après 40 jours de bombardements intenses suivis de deux semaines supplémentaires d’attaques quotidiennes, les États-Unis s’appuient désormais sur un blocus naval pour contraindre l’Iran à rouvrir entièrement le détroit d’Hormuz et à rétablir la normalité sur les marchés mondiaux du pétrole. Ce détroit est le principal goulet d’étranglement pétrolier du monde : environ un cinquième des liquides pétroliers consommés chaque jour dans le monde y transite, dans ce passage étroit entre l’Iran et Oman, et seule une partie de ce volume peut être détournée par des pipelines terrestres en Arabie saoudite et aux Émirats arabes unis. L’Iran a déjà menacé de fermer ce passage lors de précédents bras de fer, et la « Tanker War » des années 1980 a montré comment des attaques dans le Golfe peuvent faire monter les coûts de transport et d’assurance sans interrompre totalement les flux.

Téhéran, toutefois, se prépare à passer à l’offensive s’il n’y a pas de progrès diplomatique — une évolution qui pourrait ramener les États-Unis à des combats majeurs alors même que des vulnérabilités sont apparues dans leur propre appareil militaire.

L’Iran est passé d’une posture défensive à une posture « pleinement offensive », a déclaré lundi à Reuters un haut responsable iranien, citant l’impasse des discussions avec les États-Unis. À moins que Washington n’applique l’accord de cessez-le-feu de juin dans les prochaines semaines, l’Iran lancera une attaque « rapide et précise » pour briser le blocus, a averti ce responsable.

« Les entités iraniennes doivent être prêtes à une escalade des tensions dans le détroit d’Hormuz et dans la région au sens large, car l’Iran sera prêt à prendre des décisions et à agir sur des décisions difficiles », a ajouté le responsable.

Cette menace intervient après la récente réorganisation de l’armée iranienne pour adopter une posture plus agressive, alors que des factions au sein du gouvernement abandonnent tout espoir de négociations. Des sources ont indiqué au Wall Street Journal que les services de renseignement arabes avaient détecté des préparatifs pour une guerre plus large, notamment le déploiement de commandants iraniens, d’armes et de moyens de renseignement auprès de milices régionales alignées sur le régime.

Le Corps des gardiens de la révolution islamique iranien a également élaboré des plans pour une nouvelle escalade, indique le rapport, comme le sabotage de câbles internet dans le golfe Persique, l’alimentation de troubles dans les États voisins comptant d’importantes populations chiites, et même une éventuelle offensive terrestre au Koweït.

« Il existe aussi en Iran un point de vue largement répandu selon lequel la guerre principale n’a pas encore commencé », a déclaré au Journal Mohammad Hassan Sangtarash, analyste de défense basé à Téhéran et proche du gouvernement iranien. « Ce que nous avons vu jusqu’à présent est de plus en plus interprété à travers le prisme de tactiques de “salami” — une escalade limitée et progressive conçue pour affaiblir les capacités avant une confrontation plus large. »

Bien que les forces conventionnelles de l’Iran aient été décimées par les bombardements américano-israéliens plus tôt dans la guerre, sa situation tactique s’est récemment améliorée. L’Iran a développé de nouveaux missiles qui évitent mieux les défenses aériennes, rendant plus vulnérables les actifs militaires américains et les infrastructures pétrolières alliées dans la région.

L’armée américaine, de son côté, a consommé une grande partie de son stock d’intercepteurs, aujourd’hui si bas que cela aurait, selon certaines informations, influencé la décision de Trump d’annuler une forte réescalade de la guerre. Il s’agit d’une contrainte qui ne peut pas être levée rapidement : des intercepteurs tels que les SM-3 lancés depuis des navires et les batteries Patriot et THAAD basées à terre coûtent plusieurs millions de dollars l’unité et prennent des années à fabriquer, si bien que les stocks épuisés au combat ne peuvent pas être reconstitués rapidement. Le maintien du blocus naval a aussi mis les forces américaines sous tension : le porte-avions U.S.S. Abraham Lincoln fait face à des problèmes de santé mentale et d’approvisionnement dans un contexte de durée en mer record. Un autre porte-avions est en route pour le remplacer, mais les autres bâtiments participant aux opérations de blocus font probablement face à des difficultés logistiques similaires.

Les conditions pourraient être favorables pour qu l’Iran teste la détermination américaine. Et compte tenu des dommages causés par le blocus américain, il n’était pas attendu que l’Iran reste passif — surtout maintenant qu’il dispose d’un meilleur levier militaire à exploiter. Les questions immédiates pour les prochaines semaines sont de savoir si Washington va mettre en œuvre les termes du cessez-le-feu de juin dans le délai fixé par Téhéran, si le porte-avions en renfort arrivera à temps pour relever l’Abraham Lincoln, et si l’Iran agira sur l’une des options d’escalade du CGRI — chacune comportant des risques différents de ramener les forces américaines dans un combat direct.

Majidreza Hariri, président de la Chambre de commerce conjointe Iran-Chine, a récemment admis que le blocus américain finirait par infliger davantage de dommages économiques qu’une guerre réelle. Pour éviter cela, il a exhorté le régime à faire tout ce qui est nécessaire pour mettre fin au blocus, « que ce soit par la négociation, la supplication, les menaces, ou même la guerre ».

« Nous devons aussi éliminer aux États-Unis l’idée qu’ils peuvent recourir à une telle action quand ils le veulent, et leur faire comprendre que les conséquences d’une telle décision pourraient être graves », a ajouté Hariri.