Cinq mois après le début de la guerre opposant l'Iran aux États-Unis et à Israël, les Iraniens voient leur liste de courses se raccourcir semaine après semaine, à mesure que l'inflation s'envole et que le pouvoir d'achat s'effondre.

« Quand les choses disparaissent de la table, les fruits partent en premier, puis les produits laitiers, puis tout ce qui est considéré comme non essentiel », a déclaré une habitante de la capitale iranienne, Téhéran, dans un message audio envoyé à Radio Farda de RFE/RL. « Au final, tout ce que nous achetons se limite à l'essentiel, mais même là, rien n'est abordable », a ajouté cette femme, qui a parlé sous couvert d'anonymat pour des raisons de sécurité.

Elle fait partie des millions d'Iraniens confrontés aux conséquences économiques de ce conflit de cinq mois. Des années de sanctions internationales — renforcées après le retrait de Washington de l'accord nucléaire de 2015 en 2018 — et une mauvaise gestion gouvernementale avaient déjà fragilisé l'économie iranienne, mais la guerre a poussé ce pays d'environ 90 millions d'habitants au bord de l'effondrement économique.

La crise était déjà en ébullition avant les premières frappes aériennes. Une inflation galopante, une monnaie en chute libre et des conditions de vie dégradées ont déclenché des protestations fin décembre — deux mois avant le début de la guerre —, dans ce que beaucoup d'analystes ont qualifié de menace la plus grave pour le régime islamique depuis la révolution qui l'a porté au pouvoir en 1979.

Des commerçants aux personnes âgées en passant par les étudiants, des centaines de milliers d'Iraniens sont descendus dans les rues dans les 31 provinces du pays pour exprimer leur colère envers des dirigeants qu'ils accusaient de mener le pays à sa perte. Les manifestants ont défié ouvertement le Guide suprême, l'ayatollah Khamenei — tué le premier jour de la guerre par des frappes aériennes américaines et israéliennes — en scandant « Mort à Khamenei », exprimant ainsi leur exaspération face aux difficultés économiques quotidiennes qu'ils subissaient.

La menace que cela représentait pour les autorités a provoqué une répression meurtrière des forces de sécurité. Les organisations de défense des droits humains ont documenté plus de 6 000 morts durant cette répression, mais beaucoup estiment que le bilan réel est bien plus élevé, certaines évaluations avançant le chiffre de plusieurs dizaines de milliers.

La guerre a depuis aggravé ces pressions économiques. La campagne de bombardements américaine et israélienne a laissé des pans entiers des infrastructures et de l'industrie iraniennes en miettes, alimentant une inflation incontrôlée et le chômage. Alors même que le chômage progresse, les prix des denrées alimentaires de base, des médicaments et des services publics se sont envolés.

Une autre femme à Téhéran a indiqué que les prix des produits de base augmentent presque quotidiennement. Un kilogramme de pommes de terre coûtait 540 000 rials (0,39 dollar) la semaine dernière, a-t-elle déclaré, contre 720 000 rials (0,52 dollar) aujourd'hui. Le prix d'une barquette de 30 œufs est passé de 4 000 000 de rials (2,90 dollars) à 5 700 000 de rials (4,15 dollars) en une semaine seulement. À Téhéran, les prix du pain ont quant à eux doublé par rapport à il y a un an.

« Ne me parle même pas des fruits — c'est extrêmement cher », a déclaré cette femme dans un message audio envoyé à Radio Farda. « Nous ne pouvons tout simplement pas nous le permettre. Nous n'avons plus d'argent avant la fin du mois. »

En Iran, le salaire mensuel minimum s'élève à environ 100 dollars. Selon les médias iraniens, une famille moyenne de quatre personnes consacre désormais environ 70 % de ses revenus aux denrées alimentaires de base.

Cette femme de 48 ans, qui a parlé sous couvert d'anonymat pour des raisons de sécurité, a déclaré que beaucoup d'Iraniens s'acheminaient « silencieusement vers la mort ». « J'ai renoncé à moi-même », a-t-elle ajouté. « Tout ce qui m'inquiète, c'est l'avenir de mon enfant, car il n'a aucun avenir. »

Pression économique

Au-delà des dégâts infligés par la campagne de bombardements, Washington a cherché à renforcer la pression économique sur Téhéran en ciblant ses sources de revenus les plus importantes.

Afin de perturber les exportations pétrolières de l'Iran — la bouée de sauvetage de son économie —, les États-Unis ont imposé un blocus naval aux ports et aux navires iraniens. L'embargo avait été levé dans le cadre d'un accord de paix intérimaire signé par Téhéran et Washington en juin, mais il a été rétabli après l'effondrement de cet accord en l'espace de quelques semaines.

Le Trésor américain a également imposé de nouvelles sanctions à l'Iran afin de restreindre davantage l'accès de Téhéran aux devises étrangères et aux marchés financiers internationaux.

Le président américain Donald Trump semble parier que le poids des sanctions et du blocus naval contraindra l'Iran à signer un accord de paix aux conditions américaines, selon des observateurs.

« Nous gérons cela en toute discrétion », a déclaré Trump au média américain Axios le 9 août, laissant entendre qu'il était prêt à laisser la pression économique sur l'Iran s'intensifier plutôt que de lancer une nouvelle offensive militaire. « Nous ne sommes qu'en semi-négociation avec eux. Nous observons simplement l'Iran, avec son inflation énorme et le fait qu'ils n'ont pas d'argent », a-t-il ajouté.

Les experts estiment qu'il n'est pas certain que cette stratégie fonctionne. La république islamique a refusé de céder sur ses exigences fondamentales et a montré qu'elle était prête à absorber des coûts élevés — économiquement et militairement — pour assurer sa survie.

L'Iran a également pu imposer des coûts aux États-Unis et à leurs alliés. En fermant effectivement le détroit d'Ormuz, artère essentielle de l'approvisionnement mondial en pétrole et en gaz, par lequel transitent environ un cinquième du pétrole échangé dans le monde et du gaz naturel liquéfié, Téhéran a ébranlé les marchés mondiaux de l'énergie et bouleversé l'économie mondiale.

L'accord de paix intérimaire signé en juin visait à mettre fin au programme nucléaire iranien en échange d'un allègement économique, mais ses termes vagues ont rapidement suscité des disputes sur le contrôle du détroit. Téhéran affirme contrôler cette voie maritime — sa principale source de levier dans la guerre — et a formulé de vastes exigences pour sa réouverture à la navigation internationale.

« Le talon d'Achille de l'Iran »

Ce qui est clair, c'est que les mesures américaines aggravent la crise économique en Iran.

Les importations iraniennes de pétrole se sont arrêtées net. Les autorités rationnent le carburant et l'électricité et restreignent l'accès aux devises étrangères. L'inflation globale atteindra près de 69 % cette année, son plus haut niveau depuis la révolution islamique de 1979, selon les prévisions du Fonds monétaire international.

« Le talon d'Achille de l'Iran, c'est l'économie », a déclaré Masoumeh Taherkhani, analyste économique basée à Londres. « Même avant la guerre, l'économie iranienne était déjà en sérieuse difficulté et se dirigeait vers une période de stagflation sévère, voire peut-être d'hyperinflation. »

Désormais, la guerre et le blocus naval ont plongé ce pays du Moyen-Orient dans une crise encore plus profonde, a-t-elle indiqué. « En moins d'un an, l'économie pourrait être aux portes d'un effondrement sévère, ce qui pourrait marquer un tournant majeur », a déclaré Mme Taherkhani à Radio Farda.

Au final, ce sont les Iraniens ordinaires qui paieront le prix, a-t-elle dit, à mesure que les pénuries de biens essentiels s'aggravent et que le gouvernement réduit les subventions. La dernière fois que Téhéran a fortement augmenté les prix du carburant, en novembre 2019, des protestations à l'échelle nationale et une répression meurtrière avaient suivi.

« Planifier le lendemain ne semble plus possible », a déclaré la première femme de Téhéran. « Épargner, c'est comme essayer de retenir de l'eau dans un tamis : sa valeur ne cesse de s'échapper. »

« Les gens se concentrent sur la survie au jour le jour, car personne ne sait à quel point demain sera plus cher. »

Par RFE/RL