L'Iowa a longtemps été considéré comme un baromètre de la direction dans laquelle soufflent les vents politiques nationaux, et selon de nouvelles informations du Washington Post, le président Donald Trump fait face à une tempête dans cet État tandis que les républicains s'empressent de prendre leurs distances avec ses politiques à l'approche des élections de mi-mandat.

Une partie de cette réputation repose sur l'histoire récente : l'Iowa a soutenu Barack Obama à deux reprises avant de basculer vers Trump en 2016, et la domination républicaine bâtie depuis est précisément ce que le GOP de l'État craint désormais de perdre.

« On a l'impression que cela pourrait être une débâcle », a confié au Post un stratège du GOP, décrivant une course paniquée des candidats conservateurs pour éviter d'être entraînés par la profonde impopularité de Trump dans l'Iowa.

« L'ambiance, de manière générale, n'est pas bonne », a ajouté le stratège, précisant que le paysage électoral actuel ressemble beaucoup à celui de 2006, lorsque les démocrates avaient réalisé d'importants gains de mi-mandat portés par la colère publique contre la guerre d'Irak et une économie en dégradation. Cette comparaison a un véritable poids historique : le backlash de 2006 avait coûté aux républicains le contrôle des deux chambres du Congrès.

Les responsables du GOP de l'Iowa espèrent désormais que Trump fera campagne dans les districts les plus à droite de l'État pour stimuler la participation et, comme le dit le Post, « expliquer sa réflexion sur la guerre ». Le fait que le parti estime avoir besoin de la présence du président dans ce qui devrait être des fiefs réains sûrs ne présage rien de bon pour ses sondages internes. Comme l'explique le Post, « les républicains de cet État autrefois partagé ont réalisé de grands progrès à l'ère Trump, en grande partie grâce aux fortes proportions de l'Iowa d'électeurs blancs, de classe ouvrière et ruraux qui ont été au cœur du mouvement MAGA. Les républicains détiennent le contrôle unifié du gouvernement de l'État et des deux sièges au Sénat américain depuis près de 10 ans. Ils détiennent également le poste de gouverneur et les quatre sièges à la Chambre. »

Cette crainte s'inscrit également dans une tendance de longue date : depuis la Seconde Guerre mondiale, le parti occupant la Maison-Blanche a presque toujours perdu des sièges à la Chambre lors des élections de mi-mandat. Pourtant, signe majeur que le GOP voit les voyants passer à l'orange, les candidats républicains se démarquent du discours de Trump, en s'y opposant parfois fermement. Comme l'écrit le Post, « signe de la crainte intense du parti face au retour de bâton de la guerre contre l'Iran dans cet État, deux représentants républicains de l'Iowa ont voté avec les démocrates plus tôt ce mois-ci en faveur d'une résolution demandant à Trump de retirer les troupes américaines du conflit iranien. [La représentante républicaine Ashley] Hinson a également récemment annoncé qu'elle souhaitait la fin de la guerre, bien qu'elle n'ait pas soutenu la résolution. »

Trump affichait déjà un taux d'approbation en déclin de 44 % dans l'Iowa avant la récente flambée des prix du diesel. Comme l'Iowa est un État agricole clé — premier producteur national de maïs et d'éthanol, avec des coûts de diesel intégrés dans les semis, les récoltes et le transport — cette hausse des prix a probablement encore fait chuter ces chiffres pour le président.

Les conséquences électorales sont déjà visibles dans les évaluations indépendantes. Comme le note le Post, « deux des quatre sièges du Congrès de l'État sont désormais classés en équilibre, un troisième comme penchant républicain et le quatrième comme solidement républicain par l'agence d'évaluation politique Cook Political Report. La course au poste de gouverneur penche démocrate, selon Cook, tandis que la course au Sénat est en équilibre. » Le Cook Political Report, un média non partisan, est largement considéré comme une jauge neutre de la compétitivité des courses.

La frustration s'étend aux rangs mêmes des donateurs et partisans de Trump. « Je suis un grand supporter de Trump, je l'ai toujours été. Mais vous savez, le coût de la vie et les prix de l'essence et du carburant, ça ne l'aide pas du tout », a déclaré le donateur républicain Ivan Stoltzfus. « Il en est probablement au point où il regrette d'avoir jamais entendu parler de l'Iran. »

« C'est nul », a déclaré Richard Kelly, un républicain de 82 ans qui a indiqué au Post avoir l'intention de voter pour le candidat démocrate au poste de gouverneur de l'Iowa. Alors que le jour du scrutin approche en novembre, l'attention se portera sur la question de savoir si Trump effectuera ces apparitions demandées dans les districts les plus à droite de l'État — et si la série de classements en équilibre évoluera à nouveau avant que les électeurs ne se rendent aux urnes.