Un ferry indonésien transportant 271 personnes a pris feu dans les eaux au large de Java dimanche 3 août 2026, faisant au moins cinq morts et laissant des dizaines d’autres personnes portées disparues, selon l’Agence nationale indonésienne de recherche et de secours (Basarnas).

Le navire, Mutiara Sentosa 2, assurait la liaison entre Surabaya — la deuxième plus grande ville d’Indonésie, dans l’est de Java — et Makassar, dans le sud de Sulawesi. Il transportait 232 passagers, 39 membres d’équipage et 181 véhicules, principalement des camions ainsi qu’une pelleteuse. L’incendie s’est déclaré entre 6 h et 7 h dans les eaux au large du district de Sumenep.

L’exploitant du ferry, PT Atosim Lampung Pelayaran, a signalé l’incident au bureau de recherche et de secours de Surabaya environ une heure plus tard. Selon un communiqué de Basarnas, la société a reçu du capitaine du ferry l’information selon laquelle le navire était en feu près de l’extrémité nord de l’île de Madura, mais le contact a ensuite été perdu.

À 9 h 45, les autorités ont localisé le ferry à environ 19 milles marins au nord de l’île de Buruan Sapudi après avoir communiqué avec le cargo voisin Meratus Project 3. Ce navire n’a pas pu s’approcher de près du ferry en feu, car il transportait une cargaison inflammable.

Des images diffusées par l’Agence nationale de recherche et de secours montraient une épaisse fumée noire s’échappant d’un côté du ferry et se propageant sur une grande partie du navire. Des vidéos circulant sur les réseaux sociaux et dans des groupes de messagerie montraient des passagers terrifiés, pour la plupart munis de gilets de sauvetage, regroupés sur le pont et les parties supérieures du navire en attente de secours. Certains ont été vus sautant à la mer tandis que des flammes orange et une fumée noire engloutissaient le navire en feu.

Le ferry était signalé comme presque entièrement dévoré par les flammes, des passagers étant rassemblés sur la passerelle et à la proue. Un remorqueur et un autre navire de passage sont intervenus et ont commencé à évacuer des passagers peu avant 10 h, selon le communiqué de Basarnas.

Dimanche soir, plusieurs navires à proximité avaient réussi à secourir 227 passagers et membres d’équipage et à récupérer cinq corps. Au moins 39 personnes restaient introuvables.

La cause de l’incendie n’était pas immédiatement connue et faisait toujours l’objet d’une enquête.

Ahmad Abdul Karim, l’un des survivants, a déclaré que l’incendie semblait avoir commencé à partir d’un camion sur le pont inférieur réservé aux véhicules.

« Quelqu’un est remonté du pont inférieur et nous a dit qu’il y avait un incendie. Quand nous sommes descendus pour vérifier, deux véhicules brûlaient déjà », a déclaré Karim. « Poussées par le vent, les flammes se sont propagées extrêmement vite. En moins de 30 minutes, tout le monde avait reçu l’ordre de se déplacer vers la proue du ferry. »

Les équipes de recherche et de secours ont dépêché un navire de sauvetage depuis Surabaya, bien que les autorités aient estimé qu’il faudrait environ six heures pour atteindre les lieux. Un bateau pneumatique rigide provenant du poste de secours de Sumenep a été envoyé vers la zone, mais il est ensuite retourné à terre en raison d’une mer agitée et de fortes vagues. La marine indonésienne a également déployé un navire de guerre pour aider à l’opération.

Le ferry mesure 160 mètres (525 feet) de long et 25 mètres (82 feet) de large. Il a été construit au Japon en 1992 et a d’abord opéré sur la ligne Osaka-Shinmoji sous le nom de « Ferry Osaka » avant d’être vendu à l’Indonésie en 2015. Avec plus de trois décennies d’existence, le navire illustre une pratique courante dans le transport maritime intérieur indonésien consistant à acquérir des ferries d’occasion au Japon et dans d’autres pays. Il assure actuellement la liaison Surabaya-Makassar, un trajet qui dure généralement environ 40 heures et est principalement utilisé par des voyageurs nationaux ainsi que pour le transport de marchandises entre Java et Sulawesi.

L’Indonésie est un archipel de plus de 17 000 îles où les ferries sont un moyen de transport courant. Les catastrophes maritimes y surviennent régulièrement, la faiblesse de l’application des règles de sécurité étant souvent citée comme un facteur contributif. Parmi les plus meurtrières de ces dernières décennies figurent le naufrage du Dumai Express 10 en 2009, qui a pris feu et causé la mort d’au moins 29 personnes, et le naufrage du MV Sinar Bangun en 2018 dans le lac Toba, qui a fait plus de 160 victimes. Le Comité national indonésien de la sécurité des transports (KNKT) dirige généralement les enquêtes sur les grands incidents maritimes, et ses conclusions ont à plusieurs reprises mis en évidence des problèmes récurrents dans les accidents de ferry, notamment des ponts véhicules surchargés, des systèmes d’extinction d’incendie inadéquats et des exercices d’urgence insuffisants.