Donald Trump semblait avoir réalisé de réels progrès auprès des Américano-Indiens en 2024, un électorat traditionnellement acquis aux démocrates, en obtenant le soutien de 30 % de cette communauté cette année-là — contre 22 % en 2020 — selon un rapport publié le 2 novembre par le Carnegie Endowment for International Peace. Les graphiques de l'étude montrent que le soutien au GOP chez les femmes et les hommes américano-indiens de 40 ans et plus progressait encore en janvier de cette année.

Cependant, deux ans après le début du second mandat de Trump, ces gains avaient disparu avant les élections de mi-mandat, un scrutin qui renouvelle l'ensemble des sièges de la Chambre des représentants et environ un tiers du Sénat. Sur les 1 000 adultes américano-indiens interrogés par Carnegie du 7 au 27 octobre, seulement 19 % ont déclaré vouloir voter pour le républicain dans leur district de la Chambre, contre 62 % qui prévoyaient de soutenir le démocrate. Les démocrates détenaient un avantage similaire dans les courses au Sénat, menant 63 % contre 21 %.

Ce revirement a coïncidé avec la répression de l'immigration légale menée par l'administration Trump via les restrictions du visa H1-B, une rhétorique anti-indienne de plus en plus explicite chez certains républicains, et des inquiétudes renouvelées face à la hausse du coût de la vie — des forces qui ont érodé l'attrait du GOP même auprès des électeurs qu'il avait commencé à séduire.

Devesh Kapur, professeur d'études sur l'Asie du Sud à l'université Johns Hopkins et coauteur du rapport Carnegie, a expliqué à Fortune que les préoccupations économiques avaient rapproché les Américano-Indiens de Trump en 2024, alors que les électeurs étaient frustrés par l'inflation et la hausse du coût de la vie sous Joe Biden. Mais ces mêmes anxiétés, aggravées par la politique migratoire de Trump et une montée du racisme anti-indien, ont de nouveau éloigné les électeurs américano-indiens.

« C'est la combinaison de ces trois facteurs », a-t-il déclaré.

Une illustration flagrante de ce que Kapur appelle la « rhétorique raciste de la foule MAGA » est survenue en septembre, lorsque Bo French, candidat républicain au poste de commissaire aux chemins de fer du Texas — une fonction réglementaire élue à l'échelle de l'État — a publié une photo sur X montrant une foule d'étudiants sud-asiatiques célébrant une victoire de l'université du Texas à Austin en football américain.

« J'ai entendu dire que la cérémonie de remise des diplômes de UT ressemblait à ceci cette année », a écrit French. « Je n'y croyais pas. Le problème est évidemment bien pire que quiconque ne l'imaginait. »

Des membres du propre parti de French, dont le sénateur John Cornyn, ont condamné cette publication. Elle a néanmoins ravivé la crainte des Américano-Indiens que les républicains n'accueillent pas pleinement leur communauté.

Amrita Bhasin, PDG de Sotira, une plateforme de chaîne d'approvisionnement basée sur l'IA, a déclaré à Fortune que la rhétorique anti-sud-asiatique de plus en plus explicite de certains responsables politiques a éloigné les électeurs américano-indiens davantage que les seules modifications de la politique migratoire.

« En réalité, je ne pense pas que le racisme soit pire qu'avant Trump », a-t-elle déclaré. « Ce qui a changé, c'est que les politiciens et les personnes au pouvoir se sentent à l'aise de dire des choses racistes à voix haute, en particulier à propos des Sud-Asiatiques. »

Selon elle, la proposition de Trump en août d'une surtaxe de 103 265 dollars sur les entreprises embauchant des travailleurs munis d'un visa H1-B — la catégorie de visa permettant aux employeurs américains de recruter des travailleurs étrangers dans des métiers spécialisés — a également joué un rôle. Les titulaires d'un visa H1-B ne peuvent généralement pas voter, mais des Américano-Indiens peuvent avoir des proches, des amis ou des collègues dont la capacité à travailler aux États-Unis dépend de ce programme. Les Indiens représentent 71 % de toutes les approbations de visa H1-B et sont fortement présents dans les emplois technologiques et autres professions hautement qualifiées ; ces restrictions envoient donc le message qu'ils n'ont pas leur place ici, a déclaré Bhasin.

« Je pense que le H-1B en fait partie, mais le H-1B est en réalité le symptôme d'un problème plus vaste », a-t-elle déclaré. « Quand on voit que ce travail n'est pas respecté de la même manière, on a l'impression que les républicains ne sont peut-être pas du côté des Indiens. »

La religion, une autre ligne de fracture

Les républicains ont longtemps cru que les Américano-Indiens devraient être réceptifs à leur programme. David Frum, ancien rédacteur de discours de George W. Bush, a qualifié les Américano-Indiens d'« électeurs conservateurs naturels » en raison de leurs revenus élevés, de leur niveau d'éducation et de leur esprit d'entreprise. Le journaliste indien Sadanand Dhume, aujourd'hui chercheur senior au Council on Foreign Relations, soutenait dans un essai de 2012 pour la conservatrice American Enterprise Institute que « les intérêts, les valeurs et l'histoire indiquent tous que la maison politique naturelle des Américano-Indiens est le GOP ».

Kapur a toutefois souligné que « l'emprise croissante » du christianisme évangélique au sein du GOP limite son attrait auprès des électeurs américano-indiens. Le rapport Carnegie a révélé que près d'un chrétien américano-indien sur trois (31 %) se considérait républicain, contre 21 % des hindous, 10 % des musulmans et seulement 8 % des personnes sans appartenance religieuse.

« Comme la majorité n'est pas chrétienne, cela constitue en soi un obstacle singulier », a déclaré Kapur. « Il n'y a aucun moyen de le contourner. »

Cette tension religieuse s'est particulièrement manifestée dans la politique texane. En 2023, le parlementaire démocrate de l'État James Talarico a évoqué le risque d'aliénation des étudiants hindous lors d'une audience législative sur un projet de loi du GOP exigeant que les écoles publiques affichent les Dix Commandements. « Comment pensez-vous qu'un étudiant hindou se sente d'avoir une affiche dans chaque salle de classe qui dit “tu n'adoreras aucun autre dieu devant moi” ? », a-t-il demandé.

Trois ans plus tard, Talarico a battu le candidat républicain Ken Paxton pour devenir le premier démocrate à remporter un siège au Sénat américain au Texas depuis 1988. Dans le comté de Fort Bend — où se trouve Sugar Land, une banlieue de Houston abritant une importante communauté américano-indienne — Talarico a obtenu 63 % des voix contre près de 35 % pour Paxton, selon les résultats électoraux du comté.

Mais le vote des Américano-Indiens contre les républicains lors des élections de mi-mandat ne traduisait pas nécessairement une fidélité accrue au Parti démocrate. Environ 35 % des Américano-Indiens qui comptaient voter démocrate ont déclaré être motivés par leur opposition aux républicains plutôt que par leur soutien aux démocrates, selon le rapport Carnegie.

« La colère ou le sentiment d'antipathie envers le Parti républicain était clairement un facteur important, au-delà du soutien au Parti démocrate en tant que tel », a déclaré Kapur.

Cet article a initialement été publié sur Fortune.com.