L'Inde a ordonné à Apple et Google de retirer Bitchat, une application de messagerie hors ligne développée par le cofondateur de Twitter Jack Dorsey, de leurs boutiques d'applications indiennes. Cette mesure a été prise en vertu de l'article 69A de la loi sur les technologies de l'information de 2000, amid des craintes que l'application ne permette des communications anonymes en dehors des réseaux de télécommunications conventionnels.

L'équipe d'App Review d'Apple a informé Dorsey par courriel samedi que Bitchat « sera retiré de l'App Store indien », à la suite d'une demande du ministère indien de l'Électronique et des Technologies de l'information (MeitY), selon une copie du courriel publiée par Dorsey sur X. Le jour même, Bitchat n'était plus disponible sur Google Play en Inde, tandis que le site web de l'application était, selon les rapports, inaccessible sur plusieurs réseaux indiens.

Le MeitY, Apple et Google n'avaient pas commenté publiquement ce retrait au moment de la rédaction de cet article. Cette information a également été couverte dans Apple retire BitChat de Jack Dorsey de l'App Store indien après une demande du gouvernement.

Bitchat utilise le Bluetooth pour permettre aux téléphones à proximité de communiquer directement, les messages étant relayés d'un appareil à l'autre via un réseau maillé. L'application ne nécessite ni carte SIM, ni numéro de téléphone, ni connexion internet, et les messages privés sont chiffrés de bout en bout.

Cette technologie a suscité une attention accrue en Inde après la suspension de l'accès à l'internet mobile autour d'une manifestation étudiante dans le centre de Delhi en juillet. Les téléchargements indiens de Bitchat ont été multipliés par 32 le 19 juillet 2026. L'Inde a représenté environ 85 % des téléchargements mondiaux de l'application entre le 17 et le 23 juillet, contre environ 1 % le mois précédent.

Le 23 juillet 2026, le Centre indien de coordination contre la cybercriminalité (I4C), rattaché au ministère de l'Intérieur, a envoyé un avis à GitHub désignant trois dépôts associés à Bitchat et accordant à la plateforme trois heures pour agir. Cet épisode a également été rapporté dans L'Inde ordonne le retrait du Bitchat de Jack Dorsey sur GitHub après les manifestations.

L'avis citait la capacité de Bitchat à faciliter des communications anonymes sans inscription ni vérification de numéro de téléphone et sans journaux centralisés. Selon l'avis, ces caractéristiques entravaient l'interception lég et permettaient à l'application de continuer à fonctionner pendant les coupures d'internet.

Le code de Bitchat a ensuite été copié vers d'autres emplacements, tandis que le nombre d'utilisateurs quotidiens en Inde dépassait 330 000 le lendemain.

Le gouvernement a ensuite invoqué l'article 69A, qui permet aux autorités d'ordonner le blocage de l'accès public à des informations pour des motifs incluant la souveraineté et l'intégrité de l'Inde, la défense et la sécurité de l'État, l'ordre public et la prévention de l'incitation à des infractions constatables. La Cour suprême indienne a confirmé cette disposition dans son arrêt de 2015 Shreya Singhal c. Union de l'Inde, qui a également établi des garanties procédurales autour des ordres de blocage.

L'affaire Bitchat illustre un défi pour les autorités indiennes, car les mesures classiques d'interception légale reposent généralement sur des opérateurs télécoms identifiables, des informations sur les abonnés et des registres de communications centralisés. La conception décentralisée de Bitchat supprime bon nombre de ces points de contrôle : les appareils communiquent directement par Bluetooth et relaient les messages entre téléphones voisins.

La portée de l'application reste néanmoins géographiquement limitée par la portée des communications Bluetooth et la densité des appareils participants.

Bitchat avait précédemment été retiré de l'App Store d'Apple en Chine après que les autorités locales ont ordonné son retrait en vertu de règles couvrant les services susceptibles de « mobilisation sociale ». Cette action antérieure a été rapportée dans BitChat retiré de l'App Store chinois d'Apple pour « contenu illégal ».

L'Inde cherche également à exercer un contrôle accru sur les technologies de communication opérant en dehors de l'infrastructure télécom traditionnelle. Le retrait de Bitchat intervient alors que l'Inde continue de réguler Starlink, le service d'internet par satellite exploité par SpaceX d'Elon Musk. Starlink a accepté des exigences incluant l'établissement de passerelles en Inde, la conservation des données utilisateurs dans le pays et la mise à disposition de capacités d'interception. Son habilitation de sécurité finale était toujours en attente en juin 2026.

Pour les utilisateurs d'iPhone, le retrait de Bitchat de l'App Store empêche de facto l'installation normale de l'application. Les utilisateurs d'Android peuvent potentiellement installer le logiciel disponible publiquement en dehors de Google Play. Les appareils Android représentaient environ les trois quarts des téléchargements de Bitchat en Inde en juillet 2026, selon les chiffres cités dans l'analyse.

Cet épisode soulève également des questions sur le recours aux coupures d'internet en Inde. La part de Bitchat dans les téléchargements mondiaux est passée d'environ 1 % avant les coupures de juillet à 85 % au cours de la semaine où l'accès à internet a été perturbé autour de la manifestation de Delhi.

La technologie maillée sous-jacente de Bitchat pourrait aussi avoir des applications au-delà des communications de manifestation, notamment la réponse aux catastrophes dans les zones où les réseaux mobiles ont été perturbés par des inondations, des cyclones ou d urgences. L'affaire oppose ainsi les préoccupations de sécurité de l'Inde à une question plus large : comment les gouvernements régulent-ils les outils de communication décentralisés pouvant fonctionner sans infrastructure télécom conventionnelle.

Les autres cas d'usage de l'application ont été examinés dans Comment BitChat permet de garder tout le monde connecté pendant les coupures d'internet.

Source : BitcoinKE