La décision de la cour de destitution du Sénat d'abaisser le seuil de vote requis pour condamner la vice-présidente Sara Duterte-Carpio pourrait rendre l'imputabilité matériellement possible, mais selon les analystes, le rétablissement de la confiance des investisseurs exigera des mesures anticorruption crédibles et un contrôle renforcé des dépenses publiques.

« L'exclusion des sénateurs légalement inaptes à participer peut rendre l'imputabilité procéduralement opérationnelle », a déclaré Ser Percival K. Peña-Reyes, professeur d'économie à l'Ateneo de Manila University, dans un message texte adressé à BusinessWorld. « La question essentielle est que le seuil de vote reflète les juges réellement capables d'exercer leur fonction constitutionnelle, tout en préservant la procédure régulière et la légitimité », a-t-il ajouté.

Le Sénat, siégeant en cour de destitution, a statué la semaine dernière que seuls les sénateurs-juges en mesure de participer au moment où le verdict est rendu seraient comptabilisés pour déterminer la majorité des deux tiers requise pour une condamnation. Cette décision a remplacé une interprétation antérieure qui exigeait 16 voix sur la base de la composition complète de la chambre, soit 24 membres. Si 20 sénateurs-juges restent éligibles pour participer, une condamnation nécessiterait 14 voix. L'exigence des deux tiers est fixée par la Constitution, et une condamnation emporte les seules peines qu'elle prévoit en matière de destitution — la révocation des fonctions et l'inéligibilité à toute fonction sous la République.

Ma. Ella C. Oplas, professeure d'économie à la De La Salle University, a indiqué que la conduite de la procédure sera tout aussi importante que le seuil de vote ajusté. La conduite publique des sénateurs, a-t-elle déclaré à BusinessWorld via Facebook Messenger, éclaire leur processus décisionnel et pourrait déjà influencer le sentiment des investisseurs.

Le coût économique du scandale du contrôle des inondations

M. Peña-Reyes a souligné que scandale du contrôle des inondations illustre les conséquences économiques d'une gouvernance défaillante, citant les retards de projets, les perturbations des dépenses publiques et leurs effets sur la croissance.

Des milliers de projets de contrôle des inondations d'une valeur supérieure à 545 milliards de pesos sont examinés en raison d'allégations de construction non conforme, de surfacturation et de non-exécution. Le contrôle des inondations revêt des enjeux particulièrement élevés aux Philippines, où les typhons et les pluies de mousson saisonnières font de la performance de ces projets une préoccupation publique récurrente.

Le scandale a également conduit à des arrestations très médiatisées. Le sénateur Jose P. Ejercito Estrada, Jr., plus connu sous le nom de Jinggoy Estrada, a été arrêté le 1er juin dans le cadre d'une affaire de pillage impliquant de prétendues rétrocommissions liées à des projets de contrôle des inondations. L'ancien président de la Chambre Ferdinand Martin G. Romualdez a fait l'objet d'un mandat d'arrêt le 7 septembre dans le cadre d'une affaire distincte de pillage de 7,4 milliards de pesos. Il a plaidé non coupable.

Mme Oplas a estimé que ces arrestations ont peu contribué à restaurer la crédibilité du gouvernement, notant que certains Philippins ont considéré l'arrestation de M. Romualdez comme un simple spectacle. Une procédure de destitution prolongée, a-t-elle averti, risque de renforcer la perception que des considérations politiques influencent les institutions du pays.

Les investisseurs prendraient plus au sérieux la campagne anticorruption du gouvernement si l'imputabilité s'étendait aux hauts responsables publics et aboutissait à des condamnations, a-t-elle ajouté.

« Pas seulement les investisseurs, mais aussi les Philippins démoralisés », a déclaré Mme Oplas. « Nous voulons voir des résultats [de ce procès en destitution] car nous avons gaspillé des millions de pesos pour ces mises en scène. Il faut qu'un “gros poisson” soit condamné et emprisonné pour restaurer notre foi dans la justice et le gouvernement. »

Si le procès traite la question de l'imputabilité, a-t-elle ajouté, sa prolongation entraîne également des coûts économiques en consommant du temps et des ressources qui pourraient être consacrés à d'autres priorités.

Des priorités législatives concurrentes

Le procès en destitution se déroule alors que le Sénat examine le projet de budget national 2027, les travaux législatifs ordinaires et les travaux de son comité ad hoc sur la relance de l'investissement et la croissance économique durable (RISE).

Lors de sa première réunion, le comité a identifié la corruption comme une préoccupation économique majeure, le président du Sénat Sherwin T. Gatchalian présentant des estimations de 2 700 milliards de pesos de pertes réelles et d'opportunités attribuées à la corruption et à l'inflation.

« Les conclusions du comité RISE du Sénat nous révèlent une réalité brutale : la corruption n'est pas seulement une question éthique ; c'est une crise économique », a déclaré Dennis C. Coronacion, président du département de science politique de l'University of Santo Tomas, via Messenger. « Lorsque nous perdons 2 750 milliards de pesos en une seule année à cause de la corruption et de l'inflation, nous assistons à l'effacement direct de notre potentiel économique. L'exemple le plus frappant est la manière dont elle paralyse les infrastructures et éloigne les investisseurs étrangers qui refusent de payer un impôt de corruption. »

M. Peña-Reyes a indiqué que le budget 2027 offre au gouvernement l'occasion de démontrer son engagement en faveur de la discipline budgétaire et de l'imputabilité.

« Le budget national est le lieu où les priorités du gouvernement deviennent mesurables », a-t-il déclaré. « Des allocations transparentes, des marchés publics compétitifs, des coûts projets réalistes et un suivi rigoureux de la mise en œuvre peuvent démontrer que l'argent public produit de la valeur publique. »

M. Coronacion a averti que le procès pourrait laisser peu de temps pour les travaux législatifs consacrés aux problèmes économiques structurels, même avec des ajustements du calendrier du Sénat. Le Sénat a programmé des séances de destitution d'une journée entière les 1er et 2 octobre, du 5 au 9 octobre et du 12 au 15 octobre.

« Il ne suffit pas de simplement mener plusieurs tâches de front », a-t-il déclaré. « Le Sénat doit veiller à ce que l'examen rigoureux appliqué aux abus de fonds publics pendant le procès en destitution se traduise simultanément en réformes institutionnelles dans le budget 2027. »

M. Peña-Reyes a souligné qu'un système judiciaire fonctionnel et indépendant renforcerait de telles réformes et consoliderait la crédibilité du gouvernement auprès des investisseurs.

M. Coronacion a déclaré que les conflits politiques ne devraient pas se substituer à l'agenda économique, avertissant que l'investissement, l'emploi et les mesures de lutte contre l'inflation pourraient pâtir du manque de réformes structurelles.

Reportage de Francessca S. Abalos ; publié à l'origine par BusinessWorld.