Une nouvelle note de travail du NBER de Randall Akee, Jimmy Chin et Daniel L. Crown examine les tendances de l'assimilation des revenus des travailleurs immigrés aux États-Unis de 1981 à 2021, en s'appuyant sur des données longitudinales administratives qui suivent les revenus individuels dès la première année de résidence de chaque immigré. L'étude contribue à un débat de longue date en économie du travail sur la rapidité avec laquelle les immigrés comblent l'écart salarial avec les travailleurs nés sur le sol national — une question qui a des implications directes pour l'évaluation des retombées budgétaires et économiques de la politique d'immigration américaine.

Le jeu de données permet aux chercheurs de distinguer les immigrés qui restent aux États-Unis de façon permanente de ceux qui finissent par partir — un groupe qu'ils désignent sous le terme de migrants de retour. Cette distinction a été difficile à saisir dans les études antérieures reposant sur des données d'enquête transversales répétées, qui ne peuvent pas suivre les mêmes individus dans le temps et risquent de confondre les expériences de ceux qui restent avec celles de ceux qui partent. L'article constitue la première tentative d'examiner les tendances d'assimilation des revenus sur une période de 41 ans tout en estimant l'assimilation séparément pour ces deux groupes.

Plusieurs conclusions clés émergent pour les immigrés arrivés entre 1981 et 2010 :

La migration de retour est importante. Environ un cinquième à un tiers des immigrés quittent les États-Unis dans les 10 ans suivant leur arrivée.

Les migrants de retour commencent avec des salaires similaires mais progressent plus lentement. Bien que les migrants de retour aient des revenus d'entrée comparables à ceux des migrants permanents, ils connaissent des taux de croissance des revenus plus lents au fil du temps.

Les cohortes récentes convergent plus rapidement. Pour les cohortes arrivées depuis le milieu des années 1990, les immigrés permanents voient leurs revenus converger — ou s'approcher de la convergence — avec ceux des travailleurs nés sur le sol national en 10 ans. Les cohortes antérieures ont connu une croissance significative des revenus, mais n'ont généralement pas atteint la parité avec la population native.

Les auteurs examinent également comment deux facteurs — la qualité du marché du travail des cohortes d'immigrés entrants (mesurée par les revenus relatifs à l'entrée) et la migration de retour sélective — jouent un rôle important dans la détermination de la surestimation ou de la sous-estimation de l'assimilation des revenus par les données transversales répétées. Cette insight méthodologique compte car une grande partie de la littérature antérieure sur l'assimilation des immigrés s'est précisément appuyée sur de telles comparaisons transversales, ce qui signifie que les estimations précédentes de la rapidité avec laquelle les immigrés rattrapent leur retard économique ont pu être influencées par des changements de composition dans ceux qui restent dans le pays.

L'article est disponible via le National Bureau of Economic Research. Profils des auteurs : Randall Akee, Jimmy Chin et Daniel L. Crown.

Le blog Marginal Revolution, qui a mis en lumière l'article, a noté que si la distinction courante entre immigrés qualifiés et non qualifiés, ou immigrés « souhaitables » et « non souhaitables », reste un élément récurrent du débat politique, l'expérience de l'administration actuelle démontre la difficulté de restreindre sélectivement les flux migratoires. Le post a fait valoir que si les frontières ouvertes restent intenables, une politique d'immigration globalement libérale sert l'intérêt national.