Pour être honnête, ma première pensée lorsqu’on m’a proposé un voyage aux Maldives a été celle du clinquant et des promenades en bois, avec peu de caractère ou de culture. Mais Ifuru Island, une oasis de 5 km de long dans la partie nord de cette célèbre région du luxe, est bien plus que cela.

Ifuru — qui signifie « floraison » dans la langue locale dhivehi — se trouve à environ une demi-heure de trajet supplémentaire de l’aéroport international de Malé, principale porte d’entrée des voyageurs arrivant dans l’archipel de l’océan Indien. L’expérience maldivienne commence par un trajet en hydravion Twin Otter au-dessus d’eaux turquoise étonnantes ; il existe bel et bien des lagons bleus, et nous en avons survolé plusieurs. C’est une façon exaltante d’entrer au paradis.

Ifuru Island donne effectivement l’impression d’être un paradis. Niché au cœur de jardins tropicaux remplis d’une flore et d’une faune inhabituelles, le nouvel hôtel tout compris offre une expérience 5 étoiles, de manière accessible. Il met l’accent sur les activités conviviales et les espaces partagés, tout en ne donnant jamais l’impression d’être surchargé ou trop touristique. Pendant mon séjour, j’ai aperçu de rares papillons monarques, des lézards, des bernard-l’ermite, des oiseaux aux cris exotiques et, au crépuscule, d’immenses roussettes volant juste au-dessus de nous. Seuls les buggys ou les vélos sont autorisés, ce qui donne à l’île une agréable sensation d’éloignement et de déconnexion.

Qu’en est-il des villas ?

J’ai séjourné dans une confortable villa de plage, installée directement sur le sable blanc, à littéralement 20 secondes d’une baignade dans une mer à la température d’un bain. L’intimité est assurée par des arbustes plantés stratégiquement et de bien beaux palmiers, si bien que la seule bande-son de mes séances de bronzage était le doux bruit des vagues.

La villa offrait tout ce que l’on peut souhaiter ou presque : une bouteille de champagne de bienvenue, des fleurs fraîches, une douche extérieure et une baignoire dissimulées, une terrasse privée, le wifi, une smart TV, un « menu » d’oreillers — la variété à la lavande était ma préférée — ainsi qu’une armoire équipée d’un peignoir, de chaussons et de tongs frappées de l’inscription Maldives/Ifuru Island.

À quelques brasses de la villa, je me suis lancé dans du snorkeling encadré et de la plongée sous-marine au-dessus de récifs coralliens vivants aux couleurs incroyablement vives, qui attirent une multitude de poissons tropicaux et, parfois, une tortue.

Il est aussi possible d’opter pour une suite avec balcon ou terrasse pour les familles, pour un ensemble de chambres doté d’un « social lounge » extérieur pour un groupe d’amis ou des invités de mariage, ou, pour ceux qui veulent se faire plaisir, pour une villa avec piscine privée et accès à la plage.

Petite mise en garde : mes bagages ont eu 36 heures de retard, bloqués à Doha après une correspondance particulièrement serrée, et l’île étant assez isolée, je recommanderais d’avoir tous ses essentiels sur soi ; sinon, vous devrez acheter maillots de bain et crème solaire dans la seule boutique de l’île, où rien ne coûte moins de 100 $. Le personnel de l’hôtel a toutefois aidé à localiser la valise, ce qui a largement réduit le stress de la situation.

Presque tout le personnel d’Ifuru vient des Maldives ou des pays voisins, ce qui renforce l’authenticité du complexe. Le service est irréprochable ; l’équipe d’accueil connaît le nom de chaque client et l’île dispose même de son propre centre de santé avec un médecin et une infirmière dédiés.

Un soir, j’ai dîné avec un couple venu du Royaume-Uni qui avait déjà décidé de revenir en famille pour un grand anniversaire, et c’est là l’un des grands atouts de ce complexe : il donne l’impression d’être le type d’endroit où les clients réguliers reviendront année après année.

Qu’en est-il de la restauration ?

Le complexe compte trois restaurants : The Waterfront, l’option en bord de mer éclairée à la bougie, avec menu dégustation ; Palm Beach, un grill rustique servant des spécialités locales ; et Social House, l’établissement plus décontracté où est également servi le buffet du petit-déjeuner. Je n’ai rien trouvé à redire à la cuisine — il y avait de nombreux classiques pour tous les goûts, mais j’ai particulièrement apprécié de découvrir les plats locaux.

Le petit-déjeuner allait de plats de poisson maldiviens traditionnels au bircher muesli avec fruit du dragon violet et aux beignets à la crème vanille. Les chefs sont toujours disponibles pour préparer presque tout ce que vous souhaitez, sucré ou salé : pain perdu, dosa indien, pancakes, omelettes, œufs shakshuka… Votre souhait est leur ordre. J’ai même pu satisfaire mon envie de flat white préparé par un barista. Et, au passage, si vous avez envie de rester à l’intérieur, un service de plats à emporter 24 heures sur 24, « Ifuru Eats », livre le dîner ou une collation de minuit directement dans votre chambre.

Comment faire du parachutisme aux Maldives

Jusqu’ici, tout semble idyllique. Mais qu’est-ce qui distingue exactement ce complexe des autres répartis sur les 1 200 îles qui composent les Maldives ? La concurrence est rude pour les voyageurs exigeants (même en haute saison en janvier, lorsque j’y étais, l’hôtel était relativement calme).

Eh bien, il s’agit d’une île naturelle, contrairement à plusieurs complexes voisins construits de toutes pièces, qui correspondent davantage au stéréotype évoqué plus haut des promenades en bois et du clinquant. Peu d’établissements ont également leur propre aéroport ; en outre, l’hôtel peut organiser pour ses hôtes une séance de parachutisme au-dessus de ces lagons bleus. Skydive Maldives Ifuru a été créé par le champion du monde sud-africain de parachutisme Will Penny, et c’est le seul endroit où l’on peut essayer ce sport extrême ici. Je me suis lancé le troisième jour, et cela compte parmi les expériences les plus intenses et les plus stupéfiantes que j’aie jamais vécues. Je ne vais pas mentir : j’étais absolument terrifiée, mais mon instructeur en tandem s’est occupé de moi de façon remarquable, et je n’oublierai jamais ces vues aériennes sur l’un des coins les plus spectaculaires de la planète.

Parmi les autres activités plus terrestres figurent des cours de peinture, le kayak, l’observation des dauphins et des excursions d’île en île plus lointaines, ainsi que des séances de yoga et de sound bath sur mesure ; j’en ai eu une sur la plage, devant ma villa, au moment du coucher du soleil. Ou bien vous pouvez simplement vous détendre au bord de la piscine à débordement ou au Beach Bar avec un bon livre, tandis qu’un DJ diffuse des morceaux chillout au moment où le soleil se couche au paradis.

Ifuru Island Maldives est un complexe tout compris 5 étoiles situé dans l’atoll de Raa. Pour plus d’informations sur le complexe, consultez Pour des informations sur Skydive Maldives Ifuru, consultez