La génération Z a déclenché un nouveau débat sur l'étiquette en milieu professionnel, et cette fois le point de crispation est inattendu : l'iced coffee apporté à un entretien d'embauche.

La semaine dernière, la recruteuse Caitlin Wehniainen a publié un TikTok constatant que les candidats de la génération Z arrivent aux entretiens d'embauche avec un iced coffee à la main. Selon elle, cette boisson donne l'impression que l'entretien n'est qu'une « étape sur votre liste de courses de la journée ». Elle a jugé cette habitude « trop décontractée » pour des postes en entreprise très codifiés et a conseillé aux jeunes travailleurs de prendre leur caféine avant ou après le rendez-vous. Les commentateurs se sont rapidement divisés : certains ont fait valoir qu'un entretien ne constitue en réalité qu'une partie de la journée et qu'il est absurde de « faire semblant de ne pas être humains », tandis que d'autres ont dit ne « pas pouvoir croire » que l'on puisse s'insurger contre le « professionnalisme » standard.

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D'autres ont vite donné leur avis. Le créateur de contenu Josh Lora, connu sur TikTok sous le pseudo @tellthebees, a publié une vidéo affirmant que les gens tentent de réécrire la réalité du professionnalisme selon leurs préférences — et que les candidats qui se présentent à un entretien avec un café n'obtiendront pas le poste. Il a fustigé ceux qui sont « prêts à mourir sur la colline de l'iced coffee comme symbole de leur rébellion » tout en s'attendant à n'affronter aucune conséquence : « Ce n'est pas ainsi que le monde fonctionne. » Une autre créatrice, Miss Redacted, a déclaré que le monde de'entreprise américaine fonctionne selon des « règles non écrites », aussi triviales qu'elles puissent paraître à la plupart des gens.

La controverse a même débordé d'Internet. Une vidéo TikTok montrerait un sondage affiché dans l'ascenseur du « travail de bureau extrêmement corporate » d'un utilisateur, dans lequel 92 % des votants ont jugé inacceptable d'apporter un iced coffee à un entretien ; seuls 8 % ont estimé que c'était acceptable.

Les travailleurs restent divisés sur la question de savoir si cette boisson est inoffensive ou constitue une violation de l'étiquette professionnelle, et les recruteurs sont eux aussi partagés. La plupart estiment qu'un iced coffee ne disqualifie pas un candidat, tandis que d'autres affirment qu'il enfreint des normes d'entretien tacites. Et alors même que la génération Z apporte de nouvelles attentes sur le lieu de travail, cette habitude anodine pourrait néanmoins affecter leurs chances de décrocher un emploi.

« Un iced coffee en dit très peu à un recruteur sur la capacité d'une personne à faire le travail, et c'est pourquoi ce débat a touché un point sensible », déclare à Fortune Ashley Daugherty, responsable de marché chez la société de recrutement Randstad Professional. « Ce n'est pas vraiment une question de café. C'est une question de savoir qui a le droit de définir ce qu'est un professionnel. »

Ce que pensent les experts du recrutement de la controverse sur l'iced coffee

Les experts du recrutement s'accordent à dire qu'un latte ne devrait pas primer sur les qualifications d'un candidat — mais cela peut tout de même avoir de l'importance. Megan Slabinski, présidente de district chez la société de recrutement Robert Half, déclare à Fortune que, bien qu'elle ne recommande pas d'en apporter un à un entretien, il est peu probable que ce soit le facteur décisif. Les candidats, note-t-elle, devraient garder les deux mains libres pour une poignée de main d'introduction.

« Bien qu'un iced coffee à lui seul ne fasse ni ne défasse un entretien, ce n'est probablement pas quelque chose que je recommande d'apporter dans la salle », explique Slabinski. « Tout ce qui est salissant ou détourne l'attention de l'entretien vaut mieux à éviter. En cas de doute, gardez les choses simples et facilitez la concentration sur la conversation. »

Slabinski ajoute que la plupart des responsables du recrutement ne prennent pas de décisions fondées uniquement sur les boissons. Ils évaluent les compétences en communication et le professionnalisme, ainsi que la présentation générale du candidat. Néanmoins, elle conseille, si une boisson risque de devenir une distraction, de s'en passer pour l'entretien.

D'autres estiment que se présenter à un entretien avec un café à la main n'affectera pas — et ne devrait pas affecter — les chances d'un candidat. Trent Cotton, directeur des analyses de talents chez la plateforme de logiciels de recrutement ICIMS, a fait valoir que si une boisson met un candidat plus à l'aise, cela ne devrait pas poser problème. Il existe des exceptions évidentes, comme mâcher de manière distraite un sandwich au petit-déjeuner, mais Cotton estime qu'il est erroné pour les entreprises d'écarter des chercheurs d'emploi pour une chose aussi triviale.

« Quelle est la différence entre un verre d'eau et une tasse de café, alors que les deux sont généralement proposés de toute façon ? Il n'y en a vraiment pas », déclare Cotton à Fortune. « Cela ne devrait pas nuire aux chances d'un candidat. Si c'est le cas, et que tenir un latte est perçu comme un manque de sérieux dans un marché où les gens postulent à quarante postes pour trois entretiens, cette entreprise se perd dans les détails. »

génération Z réécrit les normes du travail — et les entreprises auraient « perdu leur empathie »

Les professionnels de la génération Z bouleversent depuis longtemps les normes du travail, beaucoup ayant commencé leur premier emploi à temps plein pendant l'ère COVID. Ils ont remis en question les attentes concernant la tenue de bureau, la présence sur site et les styles de communication, et l'apport d'un café à un entretien s'ajoute désormais à cette tendance.

« Le problème porte moins sur l'iced coffee que sur l'évolution des normes du travail », explique Slabinski, soulignant que beaucoup de cette génération ont passé leurs premiers entretiens d'embauche par visioconférence, où la question ne se posait jamais. « Ils naviguent dans des attentes que les générations précédentes ont souvent apprises plus tôt par des expériences en face à face. L'étiquette des entretiens n'a pas vraiment changé, mais la façon dont les gens apprennent ces normes a changé. »

Daugherty ajoute que les chercheurs d'emploi « tentent de décoder des règles non écrites dans un marché difficile ». Comme les attentes sont rarement explicitées, il peut être difficile pour les jeunes travailleurs de les suivre. Les candidats ne savent jamais à quel point un recruteur peut être « traditionnel », ce qui fait de toute boisson un pari potentiellement risqué.

Cotton convient que les temps ont changé. Il admet qu'il « aurait peut-être pensé différemment » en 2017, mais une grande partie de cette génération est entrée sur le marché du travail à distance, sans que personne ne lui enseigne les règles non écrites. Plutôt que de reprocher à la génération Z son ignorance, il voit dans ce moment l'occasion de s'interroger sur la pertinence de certaines règles à l'origine.

« On ne peut pas reprocher à quelqu'un d'ignorer une étiquette que personne n'a eu l'occasion de lui enseigner », déclare Cotton. « Ce débat renvoie au problème plus large : les entreprises ont perdu leur empathie envers les chercheurs d'emploi. »

« Ce qui m'inspire, c'est l'acharnement avec lequel la génération Z défend ce point », a-t-il poursuivi. « C'est une génération qui rejette des règles qui n'ont jamais eu de sens, et qui demande pourquoi au lieu de simplement obéir. C'est l'instinct que j'ai toujours voulu voir dans une équipe. Apportez le café. Posez aussi les questions plus difficiles. Et aux recruteurs, rappelez-vous : c'est exactement le genre de personne que vous voulez dans votre équipe. »

Cette histoire a été publiée à l'origine sur Fortune.com.