La Cour pénale internationale (CPI) pourrait procéder à la confirmation des charges contre le sénateur philippin Ronald « Bato » M. dela Rosa même s'il n'est jamais arrêté, selon un avocat représentant les victimes de la guerre contre la drogue dans le pays, alors que les autorités poursuivent la traque du législateur en fuite.

« Si le sénateur Bato reste introuvable et se cache pendant peut-être une décennie ou plus, il est arrivé à la CPI qu'un suspect soit effectivement traduit à l'audience de confirmation des charges », a déclaré Gilbert T. Andres, qui représente les victimes devant la CPI, dans un entretien avec BusinessWorld.

M. Andres a cité le précédent du chef rebelle ougandais Joseph Kony, dont les 39 chefs d'accusation de crimes de guerre et de crimes contre l'humanité ont été confirmés par la CPI le 6 novembre 2025, en son absence — près de deux décennies après la délivrance d'un mandat d'arrêt en 2005. M. Kony, toujours en fuite, était représenté par un conseil de la défense.

« Cela peut donc arriver au sénateur Bato s'il ne se rend jamais ou n'est jamais arrêté. Il reste possible que les charges contre lui soient confirmées alors qu'il est en fuite ou se cache », a déclaré M. Andres.

La confirmation des charges n'est toutefois pas un procès. En vertu du Statut de Rome, l'accusé doit être présent pour le procès. Cette distinction est essentielle pour les perspectives procédurales immédiates du dossier : la confirmation des charges et le début du procès sont des étapes distinctes, la seconde exigeant la présence de M. dela Rosa.

M. dela Rosa n'a pas été vu en public depuis sa fuite du Sénat aux premières heures du 14 mai, quelques jours après que la CPI a déclassifié un mandat émis sous scellés le 6 novembre 2025. Le mandat le désigne comme prétendu « coauteur indirect », avec l'ancien président Rodrigo R. Duterte, du meurtre présumé d'au moins 32 personnes entre juillet 2016 et avril 2018. La CPI le répertorie comme « en fuite » sur son site web.

M. Andres a souligné que la procédure habituelle de la CPI est l'inverse du système philippin : le mandat vient d'abord, et une affaire au nom du suspect ne commence qu'une fois qu'il est placé en détention.

« Tant qu'il n'est pas livré, la procédure devant la CPI ne commencera pas », a déclaré M. Andres au sujet du dossier contre M. dela Rosa. Sans sa remise, il n'y aurait pas de comparution initiale devant la chambre préliminaire, comme il y en a eu pour M. Duterte deux jours après sa remise.

M. Andres a précisé que la situation du sénateur n'affecte pas le dossier de l'ancien président. « La non-arrestation du sénateur Bato dela Rosa n'affectera pas le dossier contre M. Duterte. Il se poursuivra », a-t-il déclaré. Le procès de M. Duterte est prévu du 30 novembre au 18 décembre.

Ephraim B. Cortez, président du National Union of People's Lawyers, a déclaré que l'absence du sénateur bloque le processus mais n'affaiblit pas les charges.

« La procédure est affectée car elle ne peut avancer [dans le dossier de M. dela Rosa] sans sa présence », a indiqué M. Cortez à BusinessWorld via un message Viber. « La CPI ne peut poursuivre le dossier contre Bato qu'une fois qu'elle a acquis juridiction sur sa personne ; c'est-à-dire une fois qu'il est arrêté et que la CPI en prend la custody. »

« Mais cela n'affectera pas le fond du dossier lui-même ; l'affaire restera en attente et ne se prescrira pas », a-t-il ajouté.

La fuite persistante du sénateur a conduit le gouvernement à offrir une récompense de 50 millions de pesos pour toute information menant à son arrestation, tandis que la Police nationale philippine (PNP) a lancé un ultimatum d'une semaine pour qu'il se rende, lequel a expiré vendredi dernier.

Secret contre publicité dans la traque

Le sénateur Panfilo M. Lacson a déclaré dans une publication sur les réseaux sociaux dimanche que le secret est crucial dans une traque. « Lorsqu'on poursuit une cible de haut profil ou qu'on traite une affaire en cours sensible, la discipline du secret est essentielle — sauf si la désinformation est nécessaire pour déloger la proie », a écrit M. Lacson.

M. Andres a dit partager l'avis de M. Lacson car « ce qui compte, ce sont les résultats », ajoutant que la publicité pourrait compromettre les opérations.

« L'important, c'est que même si c'est discret, ce soit efficace et efficient dans son opération », a-t-il déclaré. « Nous ne saurons si c'est efficace que si le sénateur Bato est finalement livré à la CPI. »

M. Cortez a déclaré que le Département de l'intérieur et des gouvernements locaux (DILG) et la PNP devraient opérer sans « tapage » plutôt que de « donner des indices sur leurs opérations ».

« Ces déclarations publiques ne font que donner à Bato les indices dont il a besoin pour échapper à l'arrestation », a-t-il ajouté, exhortant les forces de l'ordre à « mener une véritable enquête au lieu de se livrer à des actions performatives par des déclarations publiques ».

M. Lacson avait auparavant remis en question la prime elle-même. « S'ils savent déjà où il se trouve, pourquoi offrir une prime de 50 millions de pesos ? »

Le Palais a défendu la récompense comme s'inscrivant dans une opération légitime. L'avocat de M. dela Rosa, Israelito P. Torreon, a également remis en question son fondement juridique, affirmant que les autorités devraient produire un mandat d'un tribunal philippin. Le camp du sénateur a maintenu qu'il ne considère pas le mandat de la CPI comme exécutoire aux Philippines.

Le secrétaire du DILG, Juanito Victor C. Remulla, Jr., avait auparavant suggéré que M. dela Rosa se cache à Mindanao sous la protection d'un « groupe puissant », qu'il n'a pas identifié. Cette description a alimenté les spéculations publiques reliant le sénateur à diverses factions moro, dont le Front de libération nationale moro (MNLF).

« Il n'existe aucune relation formelle établie entre le sénateur Ronald